秋日的慈宁宫拢着层薄暖，暖阁中飘着若有似无的百合熏香，混着秋日阳光晒透的明黄锦缎气息，沉得像一汪化不开的蜜。孙太皇太后半倚在铺着白狐裘的凤榻上，指尖漫不经心地捻着串新贡的蜜蜡佛珠 —— 颗颗珠子泛着琥珀色的光，在她掌心滚过，却没半分安神的意思。她的目光越过窗棂，落在院那棵半秃的梧桐上，枯叶打着旋儿往下掉，倒比殿里的铜壶滴漏更让人闹心。
“滴答、滴答”，角落的铜壶漏声敲在寂静里，每一下都像砸在人心尖。太皇太后近日听得的风声，既不是司礼监王振那惯常裹着挑唆的禀报，也不是朝堂上言官们隔靴搔痒的 “劝谏”，而是从仁寿宫最不起眼的洒扫宫女嘴里漏出来的 —— 那些细碎的话，像落在宣纸上的墨点，慢慢晕开，竟成了片让她放不下的阴影。
她的孙儿，那个才十二岁的小皇帝朱祁镇，这月的举动，实在透着股反常的活络。
先是主动要修缮仁寿宫的配殿，口口声声说 “替祖母分忧，尽孙儿孝心”。她当时捻着佛珠笑了笑，准了 —— 心里存着几分考较，也有几分纵容：小孩子家，新鲜劲儿过了，大抵也就歇了。可没几日，宫里就传得沸沸扬扬，说小皇帝竟真日日往那破败殿宇跑，不是走马观花看个热闹，是真扎进工匠堆里，灰头土脸地跟着勘验地基，连午饭都在工地上对付。
前两日，更是出了岔子。有说地基陷了个坑的，有说挖出的泥能拧出水的，消息却被乾清宫捂得严严实实，连她安插在皇帝身边的李福安，递出来的话都含糊不清，只翻来覆去强调 “皇上无恙，工程顺遂”。
越是顺遂，越让她心里发沉。这孩子，到底在折腾些什么？是真的孩子气起，想做点 “大事”，还是…… 背后有人撺掇，藏着别的心思？
“翡翠。” 太皇太后终于开口，声音不高，却像投入静水的石子，瞬间打破了殿里的凝滞。
贴身女官翡翠立刻躬着身近前，裙摆擦过金砖，没发出半分声响：“奴婢在。”
“传哀家的旨意，明日巳时，摆驾仁寿宫。” 太皇太后指尖的佛珠顿了顿，蜜蜡珠子磕在掌心，发出轻响，“哀家要去看看，皇帝这‘孝心工程’，到底进展如何。”
翡翠刚要应声，又听太皇太后补了句：“不必提前通传。别惊了皇帝办‘正事’，也别让有些人，提前做了手脚。”
“是，奴婢明白。” 翡翠心下一动 —— 太后这是要查个真切啊。她悄然退下，脚步轻得像片羽毛。太皇太后重新闭上眼，可眉头却没松开：不提前说，是想看看那孩子最真实的模样，是想知道他这番 “胡闹” 底下，究竟藏着几分真章法，还是…… 借修缮之名，行别的勾当？毕竟，仁寿宫是先帝旧地，那配殿虽破，却连着宫墙根的暗渠，若是出了差错，可不是小事。
乾清宫里，朱祁镇（李辰）刚听完赵铁柱关于暗渠探查的回话，指尖捏着片从暗渠里捞出来的陶片 —— 冰凉的陶片边缘带着水渍，像块沉甸甸的石头，压得他心口发闷。暗渠泄漏的范围比预想的大，地基湿软得能陷进半只脚，墙体的裂缝也比初见时更狰狞，这堆烂摊子，还没理出个头绪，外头就传来一阵慌乱的脚步声。
王勤几乎是连滚带爬地冲进来，袍角沾着灰，气都喘不匀，一进门就 “扑通” 跪下：“皇…… 皇上！慈宁宫…… 慈宁宫传口谕，太皇太后明日巳时，要亲临仁寿宫，视察配殿修缮！”
殿内瞬间静得能听见呼吸声。
赵铁柱站在一旁，脸色 “唰” 地就白了，嘴唇哆嗦着，看向朱祁镇的眼神里满是慌色 —— 暗渠漏水、地基塌陷、墙体开裂，这哪一样能见人？尤其是见那位心思深沉、执掌大权的太皇太后！
朱祁镇的心脏也猛地一缩，像被一只无形的手攥紧了。但他没慌 —— 前世做项目时，比这更急的危机都遇过。他抬手按住王勤的肩膀，止住了他那句差点冲口而出的 “这可怎么办”，目光转向窗外：夕阳正斜斜地照在宫墙上，把影子拉得老长，他脑子里却飞快地过着应对方案，像是在翻一本早已烂熟的 “危机公关手册”。
祖母这时候来，绝不是心血来潮。是李福安漏了话？还是王振在背后嚼了舌根？亦或是祖母自己察觉了不对劲，特意来探底？
“慌什么。” 朱祁镇的声音透着股与年龄不符的沉稳，像一块投入沸水的冰，瞬间让王勤和赵铁柱焦躁的情绪冷了半截。他站起身，走到殿中，小小的身躯挺得笔直，杏黄色的常服衬得他眼神更亮：“祖母来视察，是关心工程，是看孙儿有没有用心，这是好事。”
他转向王勤，语速不快，却字字清晰：“王勤，你现在就去仁寿宫配殿，办三件事。第一，把所有探坑、塌陷的地方，用新砍的原木围起来，加固好 —— 原木要擦干净，别带着泥；围挡上贴张红纸，写上‘地基加固区，闲人免进’，字要工整，别歪歪扭扭的。第二，工地上的废料、碎砖、烂泥，全部清理干净，工具按工种摆好，砂石木料码得整整齐齐，不许有半分杂乱。第三，让工匠们今日收工后都去沐浴，明日换上统一的深蓝色粗布号服，头发要梳整齐，不许蓬头垢面。”
王勤原本慌得没了主意，听着这条理分明的指令，像是找到了主心骨，忙不迭磕头：“是！奴才这就去办，绝不敢出半分差错！” 他爬起来，转身时靴底蹭过金砖，差点绊了个趔趄，却还是跌跌撞撞地跑了出去。
朱祁镇又看向赵铁柱，语气缓和了些，却带着不容置疑的认真：“赵师傅，你挑几个最信得过的老工匠，连夜去把咱们已经加固好的那截墙体，还有用新法子搭的脚手架，再仔细检查一遍 —— 哪里没弄好，赶紧补；哪里有灰尘，擦干净。明日太皇太后若问起工程细节，由你回话。记住，要实事求是，别瞒，但也别只说问题 —— 重点说咱们‘怎么发现隐患’、‘怎么制定方案解决’，让祖母知道，咱们不是在糊弄，是真的在解决问题。”
他盯着赵铁柱的眼睛，加重了语气：“咱们不躲着问题，要让祖母看到的，是咱们‘发现问题、解决问题’的能力和态度。”
赵铁柱深吸一口气，心里的慌意少了大半。他重重地点头，声音虽还有点发颤，却透着股笃定：“草民明白！皇上放心，小的们一定把活儿做漂亮，把话回扎实！绝不给皇上丢脸！”
朱祁镇点点头，又想起了什么，对刚走到门口的王勤补充道：“还有，去通知李福安，明日随驾伺候。你跟他说，管好手下人的嘴，若是在太皇太后面前多了半句不该说的，朕唯他是问 —— 让他自己掂量着办。”
“是！” 王勤应了声，匆匆去了。
殿里只剩下朱祁镇一人。他走到御案前，铺开一张宣纸，拿起狼毫笔 —— 却没画工程草图，而是在纸上列起了条目：“太皇太后可能问的问题：1. 为何修缮进度慢？答：因发现地基隐患，需先处理，避免后续出大问题。2. 新脚手架为何与往日不同？答：为工匠安全，减少伤亡。3. 围挡内为何不让看？答：正在做地基加固，危险，待稳固后再请视察……”
他写得认真，笔尖划过宣纸，发出 “沙沙” 的声响。这哪是一次简单的 “家庭探望”？这是一场关乎他未来能否推行计划的 “项目评审”—— 评审官是他的祖母，更是这个大明朝实际上的掌权者。他不能出错，必须让她看到价值，看到成效，哪怕这份 “成效”，现在还只是应对危机的决心和章法。
次日巳时，秋阳正好，风里带着点梧桐叶的清苦。仁寿宫配殿前，却跟往日判若两人 —— 往日里尘土飞扬、工匠们吆喝着搬料的热闹劲儿没了，地面扫得干干净净，连一片落叶都看不见；砂石木料码得像刀切的一样整齐，连高度都差不离；新搭的原木围挡刷了清漆，在阳光下泛着浅淡的木色，上面的红纸黑字格外醒目，透着股规整的劲儿。
数十名工匠穿着统一的深蓝色粗布号服，头发梳得溜光，用青布束着。他们虽个个面容黝黑，眼角眉梢带着劳作的风霜，眼神里却没了往日的麻木，多了几分紧张，还有一丝藏不住的精气神 —— 那是被人重视、被人尊重的底气。他们按工种列队站好，鸦雀无声，连呼吸都放轻了。
朱祁镇穿着杏黄色的常服，站在队伍最前头，小小的身躯挺得笔直，双手拢在袖中，指尖却悄悄攥紧了 —— 他在等，等那位能决定这场 “评审” 结果的人。
王勤垂手侍立在他侧后方，手心全是汗，连后背都湿了一片；李福安则站在另一侧，脸上挂着恰到好处的恭顺笑容，眼角的皱纹都透着 “和气”，可那双眼睛却像探针一样，扫过围挡，扫过工匠，扫过朱祁镇，心里盘算着：这小皇帝折腾了一夜，到底能不能过太后那关？
忽然，远处传来一阵悠长的唱喏声，划破了宫墙的宁静：“太皇太后驾到 ——”
仪仗缓缓而来，明黄色的凤辇在阳光下格外扎眼，前后跟着的宫女太监都敛声屏气，脚步轻得像猫。凤辇停在配殿前，翡翠先下来，转身扶住了辇上的人。
孙太皇太后缓步走下凤辇，她今日没穿朝服，只着一身石青色的常服，领口袖口绣着暗纹的云鹤，可那久居上位的气度，还是像一张无形的网，罩得在场所有人都不敢抬头 —— 连朱祁镇，都觉得肩上压了点分量。
“孙儿恭迎祖母。” 朱祁镇上前一步，规规矩矩地行跪拜礼，声音清亮，动作一丝不苟，没有半分孩童的散漫。
“奴婢（草民）恭迎太皇太后，千岁千岁千千岁！” 身后的人齐刷刷跪倒一片，声音整齐，却透着股小心翼翼。
太皇太后没立刻让他们起来，目光平静地扫过全场 —— 从列队整齐的工匠，到码得规整的物料，再到那圈扎眼的原木围挡，最后落在朱祁镇身上。她看了足足有三息，才缓缓开口，语气听不出喜怒：“皇帝起来吧。哀家就是随便来看看，你们也都起来，不必拘谨。”
“谢祖母（太皇太后）。”