巨鹿城内，一切都在迅速步入正轨，为即将到来的最终决战，提供一个相对稳固的后方基地。
郡守府大堂内，刘备立于巨大的河北地形图前，目光锐利如鹰隼，扫过地图上每一处关键节点。身后，诸葛亮羽扇轻摇，已从临淄归来的典韦、赵云、太史慈、张合、麴义、赵霆、眭元进、吕威璜、赵睿等将领肃立，孙尚香亦全副戎装，按剑站在末位，神情专注。
“巨鹿已定，邺城东北门户洞开。”刘备转身，声音沉稳而有力，不容置疑，“然中山、常山、赵国等地，尚在袁氏掌控之下，或有兵马袭扰我后方之虞。邺城乃袁本初老巢，城坚粮足，必有重兵把守，且袁谭兵马尚在魏郡南部与云长相持。我军需稳步推进，不可冒进。”
他目光投向夏侯兰：“夏侯将军！”
“末将在！”
“命你率本部两千轻骑，再拨巨鹿新附之四千步卒，合计六千人，留守巨鹿！”刘备下令，“你的任务有三：其一，确保巨鹿城防稳固，安抚民心，协助陈枢先生稳定地方；其二，严密监视中山、常山、赵国方向动向，若彼等遣兵来犯，务必据城坚守，或寻机挫其前锋，绝不可令其威胁我军后路；其三，保障安平至巨鹿之粮道通畅，此乃大军命脉，不容有失！”
夏侯兰面容一肃，单膝跪地，抱拳铿锵道：“末将领命！必竭尽全力，守好巨鹿，护住粮道，监视北面，绝不让一兵一卒威胁主公后方！”
“好！”刘备点头，扶起夏侯兰，“巨鹿安危，系于将军一身，拜托了！”
安排好后路，刘备的目光再次回到地图上的魏郡、邺城区域。“其余诸将，随我亲率主力，明日开拔，进击魏郡，兵锋直指邺城！”他手指划过地图，“子龙为前锋，太史慈、张合为左右翼，典韦、麴义、赵霆为中军护持，眭元进、吕威璜、赵睿所部为后队策应！孔明随我参赞军机！”
“诺！”众将齐声应和，帐内杀气盈然。
刘备最后看了一眼孙尚香，见她眼中跃跃欲试，并无退缩之意，心中微定，却也不再多言。
与此同时，数百里外的邺城，气氛却是截然相反的压抑与恐慌。
大将军府内，袁绍裹着厚重的锦袍，半躺在榻上，面色灰败，眼窝深陷。
“主公！急报！”一名亲卫踉跄闯入，声音带着颤抖，“刘备……刘备亲率大军，已自巨鹿开拔，正向魏郡杀来！前锋赵云，距邺城已不足二百里！”
尽管早有心理准备，但听到“刘备亲率大军”、“距邺城不足二百里”这些字眼，袁绍仍是浑身一震，猛地坐直了身体，喉头发甜，几乎要呕出血来。他剧烈地咳嗽了几声，嘶哑道：“传……传审配、逢纪、辛评、荀谌……还有尚儿，速来议事！”
不多时，几人匆匆赶到。审配、逢纪面色沉凝，眼神深处却藏着算计；辛评眉头紧锁，难掩忧色；荀谌则相对平静，但眼底亦有一丝无奈；袁尚则是一身戎装，英武之中带着年轻人特有的锐气与……一丝不易察觉的亢奋。
“都听到了？”袁绍有气无力地指了指亲卫，“刘备……欺人太甚！已打到某的家门口了！诸公……有何良策？”
短暂的沉默后，支持长子袁谭的谋士辛评率先开口。他必须为远在魏郡南部与关羽对峙的袁谭争取话语权，也要设法削弱审配、逢纪支持的袁尚可能借机获取的威望。
“主公，”辛评拱手，声音清晰，“刘备虽来势汹汹，然其势未必如看上去那般可怕。大公子麾下兵马，已在魏郡南部边境，成功抵挡住了关羽、徐庶、张勋的联军，使其不得北进寸步！此乃大功一件，稳住了我军南翼！”
他顿了顿，继续分析：“二公子虽失幽州大部，然其与张南、焦触等将军仍率余部在上郡、代郡与张飞周旋，牵制住了张飞至少数万兵马，使其无法全力南下夹击邺城！此亦功不可没！”
“再看刘备此路，”辛评指着虚空，仿佛在描画战场，“其虽连战连捷，然每得一地，必分兵驻守，安抚地方，防范反扑。河间、安平、清河、巨鹿，处处需兵。其所谓主力，又能剩得几何？更何况，中山、常山、赵国三地，仍在我军掌控之中，各有驻军，岂会坐视刘备长驱直入？其后方必然不稳！再者，刘备远离青徐根基，千里远征，粮草转运艰难，士卒久战必疲。反观我军，邺城城高池深，粮草堆积如山，将士保家守土，士气……未必不振！”
他最后总结，语气带着刻意的鼓舞：“故以评之见，刘备此来，看似雷霆万钧，实则外强中干，兵力未必占优，后勤更是软肋。只要我军应对得当，依托邺城坚防与魏郡地利，未必不能战而胜之，甚至……可寻机反扑，一雪前耻！”