孙尚香低着头，泪水滴落在石板上，晕开小小的湿痕。
刘备沉默了片刻，像是在做一个重大的决定。他看着她，一字一句道：“若你不嫌弃，若你愿意信我……备，愿护你周全。”
孙尚香猛地抬起头，泪眼朦胧中，带着难以置信的希冀。
刘备继续道，语气坦诚：“但你也要想清楚。我刘备，志在天下，前路多艰，腥风血雨，生死难料。进我刘家门，便是我刘家人。自此，你需以刘家利益为重，与我同进同退，共担荣辱。这条路，并不比回孙家更容易，甚至可能……更加艰难。你，可愿意？”
孙尚香呆呆地看着他，看着他眼中那份沉静如海却又暗流汹涌的担当。兄长与周瑜的“算计”，母亲的无奈，家族的冰冷，北上一路的忐忑，以及这几日在他身边感受到的尊重、自由、还有那悄然滋生的情愫……万千思绪在心头翻滚。忽然间，她感到一种前所未有的清晰。
她重重地点头，泪水再次汹涌而出，但这次，却带着释然与决断：“我愿意！”
她上前一步，几乎贴到刘备身前，仰着脸，任由泪水流淌，声音却无比坚定：“家兄将我当作筹码，与你联姻，换取你的支援，连母亲都未及告知便被匆匆送到你这，全然不顾我的感受。孙家的养育之恩，我以身为筹码北上，为你所助，已算报答。我不再欠孙家什么。”
她深吸一口气，仿佛用尽全身力气，说出那句在她心中盘旋了许久、却从未敢奢望能宣之于口的话：
“我，孙尚香，愿意嫁给你，刘备。”
话音落下，压抑许久的委屈、不甘、对家族复杂的情感、对未来的惶惑，以及对眼前这个男人孤注一掷的托付，种种情绪如山洪暴发。她再也支撑不住，扑进刘备怀里，放声大哭起来。哭声不再压抑，充满了宣泄，既有为那个将她当作筹码的孙家而流的伤心泪，也有为自己这终于挣脱束缚、做出选择的命运而流的复杂泪。
刘备身体先是一僵，随即缓缓放松下来。他伸出手臂，有些笨拙，却异常坚定地环住了她颤抖的肩膀，另一只手轻轻抚着她的后背。他没有说更多安慰的话，只是低声道：“哭吧，哭出来就没事了。”
怀中的哭泣声由剧烈渐渐转为抽噎，最终变成了细小的、断断续续的呜咽。紧绷的身体彻底软了下来，重量完全倚靠在他身上。长途跋涉的疲惫、情绪的巨大起伏，在这一刻彻底击垮了她。哭着哭着，声音渐息，呼吸变得均匀绵长——她竟就这样在刘备怀里睡着了，脸上还挂着未干的泪痕。
刘备低头看着怀中人沉睡的容颜，褪去了所有的刚强与戒备，只剩下疲惫后的安宁，甚至带着一丝孩子般的脆弱。他心中涌起一股难以言喻的柔情。他保持着姿势，小心翼翼地挪到院中的石凳旁坐下，让她能靠得更舒服些。
秋夜的寒意渐浓。刘备想将她抱回屋内床榻安歇，刚有动作，怀中人即使睡梦中，手臂却无意识地收紧，抓住了他的衣襟，眉头微蹙，仿佛生怕这难得的温暖与安稳消失。
刘备哑然，只得放弃。他调整了一下姿势，将她更稳妥地拥在怀中，拉过自己宽大的披风，将她裹紧。他就这样坐在清冷的石凳上，背靠着冰凉的墙壁，用自己的体温为她隔开秋夜的寒凉。
时间在寂静中流逝。星子渐稀，东方的天际泛起一丝极淡的鱼肚白。怀中的人儿动了一下，发出一声几不可闻的嘤咛。
刘备立刻察觉，低头看去。
孙尚香睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。初醒的迷茫瞬间被眼前的景象驱散——她正被刘备抱在怀里，身上裹着他的披风，脸颊贴着他温热的胸膛。昨夜的记忆如潮水般涌回，表白、哭泣、在他怀中沉沉睡去……每一幕都清晰得让她脸颊瞬间烧灼起来，心也砰砰狂跳。
她不敢动，甚至不敢呼吸太重，只敢将眼睛悄悄睁开一条缝，偷偷向上瞄去。
恰好，刘备也正低头看着她。四目相对。
没有想象中的尴尬或窘迫。他的眼神温和而平静，带着一丝熬夜的疲惫，更多的却是一种沉静的暖意。她的脸更红了，眼中却不由自主地漾开了一丝羞涩的、却真实无比的笑意。
刘备也笑了，那笑容驱散了眉宇间的倦色，在晨曦微光中显得格外温和。
“睡得可算踏实？”他低声问，声音因久未说话而有些沙哑。
孙尚香在他怀里轻轻动了一下，终于找回自己的声音，带着刚睡醒的软糯和未散的羞意，却故意扬起一点语调，促狭道：“有劳使君了……胳膊怕是麻了吧？”
晨光熹微，悄然照亮了小院，也照亮了彼此眼中那无需再多言的情谊与默契。