次日清晨，南皮城议事厅内，刘备端坐上首，面色沉静，目光扫过下首的贾诩、刘晔、吾桀、诸葛亮四人。关于孙尚香的到来及其背后的惊变，他心中已有决断，但如何将这份决断转化为切实可行、兼顾各方利益的策略，还需与这几位心腹智囊仔细推敲。
“诸位，”刘备清了清嗓子，将众人的注意力集中过来，“昨夜，孙伯符之妹孙尚香小姐，星夜兼程，抵达我军中。”
他刻意停顿了一下，观察着众人的反应。贾诩依旧那副古井无波、仿佛万事不萦于怀的模样，只是眼皮微微抬了抬；刘晔和吾桀则是一脸平静，显然已知晓此事；诸葛亮羽扇轻摇，眼神中流露出思索之色。
刘备继续道，语气平稳，不带任何个人情绪色彩：“孙小姐此来，是代表其兄孙权，向我陈述江夏危难，恳求援助。”
他没有提及“联姻”二字，仿佛昨夜帐中那场激烈的冲突、那番深入的交谈、那微妙的气氛变化都未曾发生。他将此事定性为一次正式的外交求援。
“据孙小姐所言，”刘备的声音沉了几分，带着一丝惋惜与凝重，“孙家之主孙伯符，已于日前，在江夏与刘表军交战中，不幸……中伏重伤，已然陨落。”
“什么？孙伯符死了？！”
刘晔和吾桀几乎是同时失声惊呼，方才那句“代表其兄孙权”甚是疑惑，此刻如惊雷般在耳中炸开，脸上写满了难以置信。
“孙策竟……” 吾桀迅速从震惊中恢复，眉头紧锁，“孙策一死，孙权年幼，能否镇住局面尚且未知。江夏新得，根基未稳，又失主帅，刘表岂会放过此等良机？若刘表乘虚而入，一举夺回江夏，甚至顺势东进，威胁我扬州庐江、九江等地，则我军南方将永无宁日！届时，若北方袁绍残部未清，曹操再平定西凉后东向，我军将陷入南北夹击之绝境！”
刘晔也点头附和，语气忧虑：“孔休所言极是。孙策之死，打乱了整个南方的平衡。刘表势必全力反扑。更可虑者，曹操虽被马超、韩遂牵制，然其麾下谋士如云，难保不会分出一支偏师，或联刘表，或直接插手江夏，趁火打劫。若孙家迅速溃败，我扬州将直接面对来自荆州和可能来自曹操的双重压力。援助孙权，牵制刘表，于我军眼下确有战略必要。”
吾桀却话锋一转，提出了更深层的忧虑：“支援孙家，以牵制刘表，固然对我有利。然，需防养虎为患。孙家虽遭重创，然有周瑜、鲁肃、程普、黄盖等文武辅佐，潜力不可小觑。若在我军大力支援下，孙权、周瑜等人稳住了江夏，甚至……乘势反攻，夺取了荆州部分郡县，实力恢复乃至膨胀，届时，其羽翼丰满，还会甘心屈居人下，为我牵制刘表与曹操吗？恐将成为我心腹之患！”
这是一个现实而冷酷的问题。乱世之中，没有永远的朋友，只有永恒的利益。今日的盟友，可能就是明日的劲敌。
这时，一直沉默不语的贾诩，缓缓抬起了眼皮。他手中掌握着刘备麾下最隐秘的“夜枭”情报系统，对于刘备刻意隐瞒“联姻”之事，他只是嘴角掠过一丝几乎看不见的、了然于胸的弧度，并未点破。
他用那特有的、平淡无波、仿佛在陈述天气般的语调开口：“孔休所虑，乃长远之患，确需提防。然眼下，孙家之困局，亦是事实。孙家目前仅有江夏一郡，且是血战新得，四面楚歌。此等境况，决定了孙权唯有依附强者，方能求生。我军，便是其眼下最可能的依附对象。”
他顿了顿，继续道：“支援，自然要支援。但如何支援，支援到什么程度，却需仔细衡量。主公昔日与孙坚、孙策有旧谊，此乃人情。昔日主公曾两次相救孙坚，然孙坚、孙策已然亡故，这人情债，孙家尚未还清，反倒是我军，继续单方面付出过巨，恐非明智。况且，主公与现任的孙权，并无深厚交情，更无……姻亲之盟。”
他说到“姻亲之盟”时，语气毫无变化，却让刘备心中微微一跳。贾诩果然知道。