公元199年冬，凛冽的北风卷着湿冷的寒意，掠过水面，扑打着两岸的山林。这支由孙策亲自率领的精锐水师，正利用江雾和夜色掩护，悄然溯江西进。
船队规模并不庞大，但皆是挑选出的快船艨艟，士卒更是百战余生的悍勇之辈。孙策站立在旗舰船头，金甲外罩着御寒的斗篷，目光如炬，凝视着前方朦胧的水道。他深知此战关乎大军未来的气运，只能胜，不能败。根据与刘备的密约，他们的船队得以安全通过柴桑等控制区，获得了宝贵的后勤补给点，这使得长途奔袭成为了可能。
江夏郡，地处荆州东部，以汉水为界，北接曹操控制的南阳郡，东邻扬州庐江郡，南濒长江，战略位置极其重要。郡治西陵，而军事重镇则在于扼守汉水入江口的沙羡。太守黄祖，乃是荆州牧刘表的亲信大将，坐镇江夏多年，麾下拥有荆州最强大的水军之一，舰船数千，士卒数万。然而，黄祖其人，虽资历深厚，却勇而寡谋，且倚仗刘表信任，日渐骄横，治军松弛。更关键的是，此刻荆州上下的注意力，都被周瑜在桂阳郡方向的猛烈佯攻所吸引，几乎无人料到，孙策的主力会如同天降神兵般出现在江夏水域。
十二月的长江，寒风刺骨。孙策军经过连续航行，终于逼近沙羡水域。探马回报，黄祖水军主力大部分停泊在沙羡附近的港湾内，因天气寒冷且认为前线无战事，戒备颇为松懈。
“天赐良机！”孙策眼中精光爆射，战意瞬间提升至顶点。他立刻召集麾下程普、韩当、黄盖、陈武、凌操、吕蒙等将领，部署作战计划。
“黄祖老贼，害我父亲！今日，便是报仇雪恨之时，亦是我江东儿郎扬威荆楚之机！”孙策的声音在寒冷的空气中激荡，带着不容置疑的决绝，“此战，有进无退！我当亲为先锋，直捣黄祖中军！”
老将黄盖进言：“主公，敌军船众，且沙羡水寨坚固，强攻恐损失巨大。近日北风甚紧，何不用火攻之策？”
孙策早有此意，闻言大喜：“公覆叔老成谋国，正合我意！”遂下令准备引火之物，改装数十艘轻舟，满载易燃的枯柴、鱼油，以布幔覆盖。
是夜，月黑风高，北风呼啸，正是火攻的绝佳时机。孙策命大军饱餐战饭，人衔枚，马裹蹄，船桨包裹厚布，借着风势与夜色，悄无声息地逼近沙羡水寨。
三更时分，江东军如同暗夜中潜行的猎豹，已然靠近荆州水军的外围警戒。或许是因为天气寒冷，或许是因为长久无战事滋生的麻痹，荆州军的哨船并未能及时发现这支致命的舰队。
“点火！”孙策见时机已到，猛地抽出佩剑，向前一挥，声如雷霆，瞬间划破了夜的寂静！
一声令下，数十艘火船如同脱缰的烈焰火马，借助强劲的北风，以惊人的速度冲向荆州水军密集停泊的船阵！船上的引火之物瞬间被点燃，火借风势，风助火威，顷刻间便化作一条条狂暴的火龙，狠狠地撞入了沙羡水寨！
“敌袭——！”
“火！大火！”
凄厉的警报声和惊恐的呼喊声在沙羡水寨中骤然响起，打破了夜的宁静。然而，一切都太晚了！