严畯、薛综亦欣然领命：“必竭尽所能，以报使君知遇之恩！”
随着陈群等人的加入，以及更多从青州书苑学成出仕的学子被有条不紊地填充到九江、庐江、丹阳、吴郡、会稽各级官署之中，刘备集团的政治架构变得更加充实、高效，一股蓬勃的朝气在整个势力范围内涌动。
正当刘备忙于梳理内政、安置贤才之际，夜枭又送来了一份关于江东邻居的最新密报。
“主公，孙策军动向已明。”来报的夜枭说道，“孙策率部退往豫章后，周瑜献策，软硬兼施，豫章太守华歆最终不敌，开城投降。孙策已全据豫章郡。”
郭嘉接口道：“扬州五郡膏腴之地已入主公囊中，而交州瘴疠横行，民寡粮匮，纵得之如获鸡肋。且交州士燮经营数代，根深蒂固，孙策若强取此食之无味之地，非但空耗兵力，更将错失问鼎中原的良机。如此一来，孙策、周瑜若想破局，唯有……”
“西向荆州！”刘备与郭嘉几乎异口同声。两人对视一眼，皆看到彼此眼中的了然。孙策这只小霸王绝不会甘于困守，其兵锋所指，大概率将是荆州刘表统治相对薄弱的长沙、零陵、桂阳、武陵南部四郡，取此四郡既可西扼巴蜀之喉，北望襄阳之背。
就在此时，典韦快步走入厅内，脸上带着一丝兴奋：“主公，府外有一壮士，自称巴郡甘宁，甘兴霸，引麾下八百健儿来投！”
“甘宁甘兴霸？”刘备眼中精光一闪，脑海中瞬间闪过关于此人的信息——锦帆贼出身，勇猛绝伦，精通水战，历史上先投刘表不成，转投黄祖亦不受重用，最终归吴，成为东吴顶尖的猛将。“快请！不，我亲自去迎！”
刘备再次展现出礼贤下士的风范，亲自迎出府门。只见府外站立一人，身材魁梧，衣着华丽，甚至带着几分江湖豪客的张扬，腰间铃铛随着动作叮当作响，身后跟着数名精气内敛的剽悍部下，正是甘宁。
“巴郡甘宁，拜见刘使君！”甘宁见到刘备亲自出迎，眼中闪过一丝讶异，随即抱拳行礼，声音洪亮，带着江湖儿女的爽快，“宁久仰使君大名，仁德爱才，不拘一格！本欲在使君攻打汝南袁术时前来投效，助使君一臂之力，奈何路途耽搁，抵达时使君已凯旋！还望使君不弃，收留我等！”
刘备大笑，上前扶住甘宁的手臂：“兴霸将军威名，备亦早有耳闻！将军能来，如虎添翼，何谈收留二字！快请入内，详细说来！”
进入厅内，甘宁也不隐瞒，将自己曾在刘表部将、江夏太守黄祖麾下效力，并在一次黄祖偷袭庐江反被张勋设计围困时，奋力救出黄祖及其部众，却始终不得重用的经历和盘托出，言语间对黄祖的昏聩颇有不满，对刘备的招贤纳士充满向往。
“黄祖昏聩，不识真英雄，使明珠蒙尘！”刘备慨然道，语气真诚，“兴霸乃水上蛟龙，岂是池中之物？今日来归，正当其时！”
他略一沉吟，当即做出决定：“兴霸，我知你善于水战，今可在我水师中，独领一军！目前濡须口水寨正在加紧扩建，此地扼守巢湖与长江咽喉，战略位置极其重要。我便任命你为濡须口督，统领所部，驻守濡须口，与牛渚的管承、蒋钦、周泰，京口的徐盛、董袭等将领，共同构筑我江淮防线，护卫长江水道！”
甘宁万万没想到刘备对他竟如此信任，直接让他独领一军，镇守战略要地！这份知遇之恩，远比在黄祖手下受到的冷遇要厚重千万倍！
他猛地单膝跪地，抱拳过头，声音因激动而有些颤抖：“蒙主公不弃，授以重任！宁，必竭尽全力，训练水师，镇守濡须！但有来犯之敌，必叫其葬身江底，有来无回！以报主公知遇之恩！”
刘备亲手将甘宁扶起，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是信任与期待：“好！我得兴霸，如得长江之锁钥！濡须口，便托付给将军了！”
望着甘宁斗志昂扬离去的身影，刘备对水师的未来也充满了期待。