时值寒冬，北风凛冽，巢湖水面虽未封冻，却也寒意刺骨。长时间的湖上对峙，对双方都是巨大的考验。尤其是悬师远征的刘备水师，将士疲惫，补给线压力日增。
管承、徐盛等人审时度势，深知在恶劣天气和敌情不明的情况下，继续僵持并非良策，反而可能因后勤或士气问题酿成大祸。经请示坐镇丹阳的刘备后，决定暂避锋芒，利用寒冬进行休整。
于是，庞大的徐州水师舰队，开始有序撤离巢湖，返回长江南岸的牛渚、京口等坚固水寨。船队离去时，旌旗依旧严整，并无丝毫溃败之象，更像是一次战略性的转移。
巢湖水寨中，郑宝闻听斥候禀报，确认刘备水师已全部退入长江，顿时欣喜若狂！
“哈哈哈！退了！他们到底还是退了！”郑宝在聚义厅内放声大笑，志得意满，“什么狗屁精锐水师，还不是被老子耗走了！刘先生之计，果然高明！以攻代守，疲敌扰敌，终见其效！”
他得意地环视麾下众头目：“兄弟们！这个冬天，都给老子好好快活！等来年开春，要是刘备还敢来，咱们再用老办法，把他耗回去！”
整个巢湖水寨，都沉浸在一种击退强敌的狂欢之中。唯有刘晔，在众人欢呼时，垂下眼帘，掩去眸中一丝深思。刘备水师的撤退，井然有序，这绝非败退，而是蓄力。来年再战，恐怕就不会如此简单了。
冬去春来，草木复苏，巢湖又迎来了公元198年的春天。
江水回暖，战意再燃。经过一个冬天的休整和补充，刘备水师将士精神饱满，战船修缮一新，物资储备充足。在管承、徐盛的率领下，庞大的舰队再次驶离京口、牛渚，气势汹汹地扑向巢湖！
消息传来，郑宝并不十分惊慌。他自觉已掌握了对付刘备水师的法宝，依旧打算沿用去年刘晔制定的袭扰战术。
“大哥！杀鸡焉用牛刀！”郑宝的几个结义兄弟——张多、许乾、樊让、于昊，主动请缨。去年他们多次出击，虽有小挫，但总体战绩不错，自觉已摸清了刘备水师的套路，立功心切。
“就是！大哥你坐镇中军即可！这等袭扰的小事，交给兄弟们便是！定叫那刘备水师，和去年一样，寸步难行，最后灰溜溜地滚回去！”
郑宝见兄弟们士气高昂，心中大悦，拍案笑道：“好！既然几位贤弟有此雄心，那此番前阵袭扰，便交由你们！切记刘先生之计，以骚扰疲惫为主，不可恋战，事不可为，立刻撤回！”
“大哥放心！”张多、许乾等人慨然领命，点齐了麾下数百艘大小战船，浩浩荡荡出寨，主动迎击徐州水师。
两军在巢湖开阔水域再次相遇。张多等人依计行事，指挥船队如同狼群般，围绕着徐州水师的大阵进行袭扰。远则箭矢骚扰，近则试图贴近缠斗。
管承、徐盛早有准备，依旧采取稳守反击的策略。大型战船结成紧密阵型，以强弓硬弩还击，艨艟走舸则在外围游弋，驱赶靠近的敌船。
战斗持续了约一个时辰，张多等人见骚扰目的已达到，且己方损失开始加大，便按照预定计划，发出信号，指挥船队脱离战斗，利用对水道的熟悉，快速向预设的撤退路线——一条通往复杂埋伏水域的港汊退去。
按照去年的经验，此时徐州水师绝不会深追。然而，这一次，情况突变！
就在郑宝水师开始撤退时，徐州水师阵中，突然冲出了三支精锐的小型船队，如同脱缰的野马，不顾一切地追了上来！正是蒋钦、周泰、董袭三人！