曲阿，这座长江南岸的城池，如今成了名义上的扬州刺史刘繇的落脚点。然而，他这个刺史当得并不舒心，政令难出曲阿，扬州大部被袁术、严白虎、王朗等人割据，就连近在咫尺的丹阳郡，也被袁术任命的太守吴景实际控制。
这一日，刘繇接连收到了两条让他怒火中烧的消息。第一条，孙策仍在猛攻庐江，庐江太守陆康遣使求援，信中言辞恳切，更提及陆家与刘繇已故兄长刘岱的旧谊。第二条，更是如同在他心头插了一把刀——丹阳太守吴景，竟然派遣其侄孙贲，率领丹阳郡近半兵力，北上支援孙策攻打陆康！
“嘭！”刘繇猛地将手中的茶盏摔在地上，碎片四溅。他脸色铁青，胸口剧烈起伏：“吴景！孙策！欺人太甚！陆文休乃江东名士，与我刘家素有渊源，他们竟敢如此围攻！吴景身为丹阳太守，不思保境安民，反而助纣为虐，派兵助其外甥行此不义之事！他们眼中，可还有我这个扬州刺史？可还有王法！”
堂下，刘繇的谋士与将领们见主公震怒，皆屏息凝神。一位名叫吴仪的谋士见状，上前一步，拱手道：“主公息怒。吴景、孙策此举，确实狂妄。然，此或许正是我等的机会。”
刘繇强压怒火，看向吴仪：“子羽，何出此言？”
吴仪分析道：“主公，吴景的丹阳太守之位，乃袁术所表，本就名不正言不顺。如今他又将大半兵力调往江北支援孙策，丹阳内部必然空虚。孙策若攻下庐江，则孙家势力连成一片，北据庐江，南拥丹阳，其势已成，届时第一个要对付的，恐怕就是近在咫尺的主公您啊！”
他顿了顿，加重语气：“反之，若趁此时，吴景兵力空虚，我军果断出击，逼走吴景，收复丹阳郡！则主公您便真正有了一块稳固的根基之地，背靠丹阳精兵，手握长江之利，进可图谋吴郡、会稽，退可凭险固守，与袁术、孙策周旋！此乃天赐良机，不可错失！”
另一位将领张英也粗声粗气地道：“是啊，主公！那吴景帮着孙策攻打陆太守，就是没把您放在眼里！咱们先下手为强，把丹阳抢过来！看他们还敢嚣张！”
刘繇听着吴仪的分析和张英的鼓噪，心中的愤怒逐渐被一股决断所取代。他本就对吴景占据丹阳如鲠在喉，如今吴景更是公然支持孙策攻打与他刘家交好的陆康，这已经触碰了他的底线，也让他找到了动手的借口。
“子羽所言，正合我意！”刘繇下定决心，脸上闪过一丝厉色，“吴景既不仁，休怪我不义！传令，命张英、樊能、于麋三位将军，点齐兵马，兵发丹阳治所宛陵！”
他想了想，补充道：“给吴景下一个最后通牒。就说他身为汉臣，却助袁术爪牙孙策攻伐同僚，大逆不道。本刺史念其初犯，若能即刻让出丹阳郡，率部离去，可保其全身而退。若执迷不悟，负隅顽抗，则大军一到，玉石俱焚！”
刘繇此举，既想占据大义名分，也想尽可能减少损失，若能不战而屈人之兵，自然是最好。
宛陵城，丹阳郡治所。吴景正为江北的战事和粮草调度忙得焦头烂额，突然接到斥候急报，刘繇派大将张英、樊能、于麋率领大军直扑宛陵而来，并带来了刘繇的最后通牒。
吴景看完通牒，脸色瞬间变得无比难看，一股巨大的无力感涌上心头。他颓然坐倒在椅子上，喃喃道：“刘正礼……他终究还是动手了……”