他看向袁绍，目光深邃：“主公，此举好处有三。其一，不伤及曹操颜面根本，使其更容易接受，维持表面合作关系。其二，我军控扼东郡北部，则进可随时兵临兖州，退可屏障冀州，战略主动尽在我手。其三，待主公彻底平定幽州，无论曹操届时是强是弱，我军皆可由此要冲，挥师南下，从容图取兖州！此乃万全之策，进退自如！”
袁绍听着麾下谋士的争论，尤其是沮授和田丰的分析，心中不断权衡。郭图之策虽狠，但确实可能逼反曹操；而沮授质押地盘之策，看似温和，实则将一把尖刀抵在了兖州的咽喉之上，确实更为高明，也更符合他四世三公、讲究“名正言顺”的行事风格。他料想，以曹操之精明和傲气，接受质押家小的可能性极低，但为了获得急需的支援，或许会同意暂时让出部分边境地盘。
“元皓、公与之言，老成谋国。”袁绍最终做出了决断，“便以质押东郡北部为条件。且看那曹孟德如何抉择。”
计议已定，袁绍便召见了曹操派来的使者。
使者进入大厅，恭敬行礼。袁绍先是叹了口气，面露为难之色：“孟德与我，本是故交。如今他身处困境，我本应倾力相助。然则，冀州虽大，北有公孙瓒未平，用兵之处甚多，粮草转运亦是不易。帐下诸公皆言，空口无凭，若孟德他日平定兖州，忘却今日之苦，如之奈何？”
他顿了顿，观察着使者的神色，继续道：“故而，诸公提议，为保两家之谊，也为了让冀州上下安心支援，需孟德有所表示。或……请孟德家眷暂移邺城，我必以上宾之礼相待；或……以兖州东郡黄河以北之地，暂交我方代管，以为信物。不知孟德意下如何啊？”
使者来前，曹操曾暗中嘱咐，为解燃眉之急，只要不是过于苛刻的条件，可临机决断。此刻听到袁绍提出的两个选项，使者心中迅速盘算开来。
押质家小？此乃绝不可能！且不说主公性格绝不会接受，一旦家小落入袁绍之手，则主公处处受制，形同傀儡，再无翻身之日！此议断不可行！
质押东郡北部地盘？使者心中一动。东郡北部虽是要冲，但终究只是兖州一隅。与获得袁绍支援、迅速平定整个兖州相比，此代价并非不能接受。况且，地盘是死的，人是活的。只要主公能缓过这口气，平定兖州，积蓄力量，日后未必不能将此地将养回来！这比将身家性命完全交到别人手中，要稳妥得多！
权衡利弊，使者心中已有决断。他面上露出恰到好处的挣扎与无奈，最终仿佛下定了决心，对着袁绍深深一揖：“袁公明鉴！我家主公对袁公一片赤诚，绝无二心！然，移送家小，事关重大，且路途遥远，恐生不测，非不愿，实不敢也。至于东郡北部之地……”
他顿了顿，咬牙道：“若袁公能速发援兵粮草，助我家主公破吕布，定兖州，则东郡黄河以北城邑，愿暂交袁公代管，以表诚意，亦安冀州诸公之心！”
袁绍看着使者最终选择了质押地盘，心中暗喜，果然如沮授所料。他脸上却露出宽宏大量的笑容：“既如此，我便信孟德一回！即刻调拨粮草三万斛，精兵五千，由朱灵率领，随你前往兖州，助孟德破敌！”
“多谢袁公！”使者再次躬身，心中却是一片冰冷。他知道，这笔交易，是用兖州的北大门，换来了喘息之机。未来的路，依旧布满荆棘。