王大力被宋梅生安排到“掌柜”孙永昌那里暂避风头，顺便治伤。醉仙楼的混乱以及马三的离奇昏迷（对外宣称是受惊过度中风），在宋梅生后续一系列雷厉风行却又恰到好处的操作下，很快平息。他迅速扶持了一个相对听话的原先受漕帮打压的小头目，稳住了码头地面的秩序，同时亲自带着厚礼去“慰问”了受惊的小野课长，言辞恳切地将事件定性为“反日分子针对皇邦商社干部的恐怖袭击”，并表示警察局将全力缉凶，保障日商安全。小野课长惊魂未定，又得了实惠，对宋梅生的“及时救援”和“妥善处理”表示满意，甚至还在三井物产的内部简报上提了一句宋副局长的“尽责”。
一场风波，反而成了宋梅生巩固地位、展示能力的舞台。他在警察局内的威望更高了，连局长高桥一郎都特意表扬了他“处事果决，顾全大局”。
然而，就在宋梅生刚刚松了口气，准备进一步梳理他的“物资蓝图”时，一个紧急的、沉重的消息，通过孙永昌传递了过来。
这天傍晚，宋梅生以“视察基层治安”为名，来到了昌隆杂货店。店里没有客人，孙永昌正拿着鸡毛掸子有一下没一下地掸着货架上的灰尘，眼神却不时瞟向门口。看到宋梅生进来，他立刻放下掸子，快步走到门口，挂上了“打烊”的牌子，并仔细插好门栓。
“宋同志，您可来了！”孙永昌的脸上没有了往日的市侩笑容，取而代之的是一种深切的焦虑和沉重。
宋梅生心中一凛，知道肯定有大事发生。“掌柜的，出什么事了？”
孙永昌没有说话，先是警惕地侧耳听了听门外的动静，然后才引着宋梅生走到店铺最里面，压低声音，几乎是从牙缝里挤出了几句话：“山里……山里传来紧急消息。部队里爆发了疥疮和疟疾，情况很严重，缺医少药，已经……已经非战斗减员几十号人了。”
尽管有所预感，但听到“疥疮”、“疟疾”、“非战斗减员几十号人”这些字眼，宋梅生的心还是猛地沉了下去，仿佛被一块冰冷的巨石压住。他太清楚这意味着什么了。在缺衣少食、环境恶劣的深山老林里，一场大规模的传染病，其杀伤力可能比敌人的围剿更可怕。战士们没有倒在冲锋的路上，却可能被病魔和匮乏一点点耗尽生命。
“需要什么药？”宋梅生强迫自己冷静下来，声音低沉而急促。
“奎宁！大量的奎宁！还有硫磺软膏治疗疥疮，如果有磺胺更好，能防止并发症和其他的感染。但是奎宁是救命的，是第一位的！”孙永昌的语气带着难以抑制的急切，“上级指示，不惜一切代价，尽快搞到第一批药品送进去！时间就是生命！”
奎宁！宋梅生的眉头紧紧锁在一起。这玩意儿是治疗疟疾的特效药，在这个年代，完全被日本军方严格管控，属于战略物资。市面上流通的极少，而且价格高得离谱，关键是有钱也未必能立刻买到足够的量。黑市的谢老四那边，零敲碎打弄点或许可能，但要满足一支队伍的需求，无异于杯水车薪。安娜那边或许有门路，但远水难解近渴，而且第一次交易量不可能太大，更关键是，与安娜的交易尚未开始，不确定性太高。
“数量？最迟什么时候要？”宋梅生追问。
“越多越好！第一批，至少需要够五百人份的奎宁，其他药品也急需。时间……最多十天！十天内必须送出去！”孙永昌伸出两根手指，又紧紧握成拳头，指节因为用力而发白。
十天！五百人份的奎宁！宋梅生感到一股巨大的压力扑面而来。这几乎是一个不可能完成的任务。常规渠道想都别想，黑市零散收购效率太低且风险高，等收够了，山里不知要多死多少人。
他的大脑以前所未有的速度运转起来，排除掉一个个不切实际的方案。突然，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，在他脑海中亮起。
“有个办法，或许可以试试。”宋梅生抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，“风险很大，但可能是最快搞到大批量药品的途径。”
“什么办法？”孙永昌急忙问道。