医院的路子暂时走不通，警察局内部的物资又目标太大，宋梅生将目光再次投向了安娜·伊万诺娃，这位背景复杂的咖啡馆老板娘。上次她看似无意提及的“白俄商人”和“边境贸易”，像一颗投入心湖的石子，涟漪至今未平。宋梅生知道，这很可能就是“老木”所说的“蹊径”，但这条径布满荆棘，每一步都必须踩得极准。
他没有急于再次前往咖啡馆，那样目的性太强。他需要创造一个更自然、更合理的接触机会。几天后，一个由日本侨民商会和市公署联合举办的“冬日联谊酒会”提供了舞台。这种场合，政商名流、三教九流汇聚，是交换信息、拓展人脉的绝佳场所。作为新晋副局长，宋梅生自然在受邀之列，而安娜这类善于周旋的人物，也必定不会缺席。
酒会设在马达尔饭店的宴会厅，灯火辉煌，衣香鬓影。留声机播放着爵士乐，空气中混合着香水、雪茄和食物的气味。宋梅生穿着合体的西装，端着酒杯，周旋于日本军官、伪满官员和商人之间，脸上挂着得体的微笑，应对自如。他敏锐的目光却始终在人群中搜寻着那个熟悉的身影。
果然，在靠近阳台的角落，他看到了安娜。她穿着一件墨绿色的丝绒长裙，衬得肌肤胜雪，正与一位穿着燕尾服、头发梳得油光锃亮的白俄老绅士低声交谈，姿态优雅而疏离。宋梅生耐心等待了一会儿，直到那位老绅士离开，才不紧不慢地走了过去。
“安娜女士，晚上好。没想到能在这里遇到您。”宋梅生举杯致意。
安娜转过身，看到是他，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，仿佛早已预料到他的出现。“宋局长，晚上好。您现在可是哈尔滨的名人了，在这种场合见到您，一点也不意外。”她轻轻与他碰杯，发出清脆的声响。
两人寒暄了几句天气和酒会的氛围。宋梅生注意到，安娜今晚似乎比平时更显慵懒，但眼神深处却藏着一丝锐利，像一只在阳光下假寐的猫。
“刚才看您在和伊万诺夫先生聊天，”宋梅生状似随意地提起，他认得那位老绅士是本地一个颇有名望的白俄侨民领袖，“是在谈什么风雅趣事吗？”
安娜红唇微勾，晃动着杯中的红酒：“伊万诺夫先生想把他收藏的一幅圣像画卖给一位日本子爵，请我帮忙看看真伪。可惜，那幅画……嗯，经历有点复杂，不太适合出现在子爵的客厅里。”她的话带着双关的意味。
宋梅生心中一动，顺势将话题引向更实际的方向：“是啊，现在很多东西的来路和去向，都得格外小心。不像以前，做生意简单多了。”他叹了口气，像是感慨时局艰难。
安娜瞥了他一眼，眼神意味深长：“简单有简单的做法，复杂也有复杂的门路。关键是，找对合伙人，并且……彼此都能得到想要的东西。”她轻轻抿了一口酒，“我认识一些人，专做那种……‘不问出处’的生意，只要价钱合适，风险可控。”
话已经递到了嘴边。宋梅生知道不能再绕圈子了，他压低声音，尽管周围音乐声嘈杂：“安娜女士，不瞒您说，我最近确实遇到点小麻烦。局里有些……特殊的消耗品，常规渠道补充起来很慢，耽误事。不知道您说的那些朋友，对药品、电池这类东西，有没有兴趣？”
他说的很模糊，将需求隐藏在警察局的公务消耗里，这是最合理的借口。
安娜没有立刻回答，她仔细端详着宋梅生，似乎在评估他话里的真实性和风险。片刻后，她才缓缓开口，声音低得几乎被音乐淹没：“药品，尤其是那些紧俏的，价格可不便宜，而且……渠道很敏感。电池和电子管相对好办一些。不过，宋局长，您要明白，和这些人打交道，光有钱是不够的。他们更看重……安全和诚意。”
“安全和诚意是相互的。”宋梅生迎着她的目光，坦然道，“我可以提供必要的……便利和保障，至于价钱，可以谈。但我需要先看到渠道的可靠性。”他必须保持主动，不能完全被对方牵着鼻子走。
安娜笑了笑，那笑容有些高深莫测：“谨慎是美德。这样吧，宋局长，给我几天时间。如果我这边有消息，怎么联系您最方便？还是……老地方？”她指的是咖啡馆。
“老地方吧，安静。”宋梅生点点头。他知道，第一次接触，安娜不会把底牌亮给他。这更像是一次试探性的投石问路。
酒会还在继续，但两人之间短暂的密谈已经结束。宋梅生又与其他几个人应酬了一番，便提前离开了。坐进车里，他揉了揉眉心。与安娜的这次接触，算是迈出了第一步，但前景如何，全然未知。他感觉自己像是在与一个精明的商人进行一场没有明牌的谈判，对方手握他急需的货物，却不断抬高价码，而这个价码，可能不仅仅是金钱。
几天后的一个下午，宋梅生再次走进了“时光咖啡馆”。工作日的下午，客人寥寥。安娜看到他，只是微微点头，示意他坐老位置。她亲自端来咖啡，放下时，手指看似无意地在杯碟下压了一下。