高岛的目光在他脸上停留了更长时间，似乎在捕捉每一丝细微的表情变化。宋梅生适时地低下头，表示悔过。
短暂的沉默后，高岛突然转变了话题，语气依旧平淡，但问题却更加尖锐：“宋科长，最近局里关于你和张怀民副局长之间，因为预算问题产生激烈矛盾的传闻很多。甚至有人听到你们在办公室发生争吵。你对张副局长个人，有什么看法？”
来了！终于切入到人事斗争了！宋梅生心念电转，知道关键的时刻到了。他不能表现出对张怀民的强烈敌意，那样显得心胸狭窄；也不能完全否认矛盾，那样不符合事实。他需要塑造一个被上级打压、但依然顾全大局的形象。
他抬起头，眼神复杂，有无奈，有委屈，但也有一丝克制：“高岛股长，关于工作上的分歧，确实存在。张副局长要求削减预算，幅度很大，我作为具体办事的人，确实感到很困难，也向他据理力争过，情绪激动时说话可能声音大了点，这是我的不对。但我对张副局长个人绝无成见！他是领导，有他的考虑。我只是……只是希望能把工作做好，保证局里的正常运转。”他巧妙地将“矛盾”转化为“工作分歧”，承认自己“情绪激动”以示真实，但强调是为了工作，并表现出对上级的尊重。
“只是工作分歧？”高岛追问，“有没有人向你暗示，或者你自己是否认为，张副局长是借预算问题故意刁难你，甚至……有其他目的？”
这个问题极其危险，是明显的诱导。宋梅生立刻表现出警觉和避嫌的态度，连连摆手：“高岛股长，这话可不敢乱说！我没有这么想过！张副局长是局领导，他的决定自然有他的道理。我作为下属，只能尽力执行，克服困难。其他的，不是我应该揣测的。”他坚决地堵死了这个话头，表现得像个恪守本分、不愿卷入是非的官员。
高岛盯着他，似乎想从他眼中找出哪怕一丝一毫的言不由衷。宋梅生坦然回望，眼神清澈（至少他努力表现得清澈），带着点被卷入是非的苦恼。
问询陷入了短暂的僵持。高岛的手指无意识地在卷宗上划着，记录员也停下了笔。就在这时，问询室的门被轻轻敲响。一名日本兵推门进来，快步走到高岛身边，低声耳语了几句，并递上一张纸条。
高岛接过纸条，快速扫了一眼，眼神微微一动。他抬头再次看向宋梅生，目光中多了一丝难以言喻的探究。他没有立刻说话，而是将纸条轻轻压在卷宗
宋梅生心中雪亮：隔壁张怀民那边，肯定有“新情况”了！很可能是关于那笔“神秘”钞票的初步报告，或者赵三那个蠢货又提供了什么“猛料”。风暴的中心，正在悄然转移。
高岛沉默了片刻，突然问了一个看似无关的问题：“宋科长，昨天下午，大约三点到四点之间，你在什么地方？”
宋梅生心中凛然，知道关键考验来了。他脸上露出确凿无疑的坦然：“昨天下午？我一直都在局里啊。三点左右我在办公室审核文件，四点多还和王股长他们开了个小会，讨论冬季取暖用煤的分配方案。局里很多同事都可以作证。”他回答得具体而肯定，不留任何模糊空间。
高岛点了点头，没有继续追问，而是合上了卷宗。“今天的问询暂时到这里。宋科长，你可以先回去工作了。但在调查结束前，请保持通讯畅通，暂时不要离开哈尔滨市区。随时可能再找你了解情况。”
“是，我明白。谢谢高岛股长。”宋梅生站起身，恭敬地鞠了一躬。他知道，第一回合的较量，他凭借精心准备的说辞和冷静的应对，算是勉强过关了。高岛虽然没有表态，但暂时放他离开，本身就是一个积极的信号。
当他走出那间令人压抑的问询室时，感觉后背的衬衫已经湿了一片。走廊里光线明亮了些，但他知道，真正的暗涌才刚刚开始。他深吸一口气，挺直脊背，向总务科走去。接下来，要看张怀民那边，如何“表演”了。而他，需要准备好迎接下一轮，可能更加凶险的较量。这场审讯室内的无声较量，远未结束。