“诸位，消息都确认了，新来的县令庞清规，已经到了，杜兴那莽夫正陪着在城里转悠呢。”赵乾抿了口茶，慢悠悠地开口，眼神扫过众人，“这位可是新科状元，宁王眼前的红人，年轻气盛，来者不善啊。咱们，是不是该有所表示？”
钱广捻着山羊胡，神色谨慎：“表示自然是要的。按惯例，接风宴是免不了的。只是……这宴，怎么摆，摆到什么程度，却要好好思量。宁王可不是爨崇道，这位庞县令的底细，咱们还没摸清。”
孙豹嗤笑一声，大大咧咧地说：“有什么好思量的？不过是个二十出头的毛头小子，书呆子一个！再是状元，还能见过多少世面？接风宴给他安排得热闹点，好酒好菜伺候着，再找几个会来事的清倌人唱曲助兴，几杯酒下肚，飘飘然了，什么事不好谈？大不了，再多塞点黄白之物，还怕他不就范？”
“孙爷此言差矣！”李默突然开口，声音沙哑，带着一丝不满，“宁王法度森严，前车之鉴不远！味县秦、叶两家是怎么倒的？就是因为看不清风向，还想玩老一套！如今这位是宁王嫡系，我们若再用这些上不得台面的手段，岂不是自寻死路？依我看，接风宴可以办，但务必规规矩矩，只谈风月，不涉其他，先探探口风再说！”
赵乾眼中闪过一丝不悦，但未表露，转而看向角落里的吴秀才：“吴老弟，你一向足智多谋，你怎么看？”
吴秀才放下茶杯，慢条斯理地说：“诸位东家所言，皆有道理。孙爷想拉拢，李爷想谨慎，都是为自家考量。不过，在下以为，这位庞县令，恐怕非比寻常。他是带着宁王新政的旨意来的，目的是要整顿吏治，发展民生。我们若一味对抗，恐非良策。但若想拿旧手段腐蚀他，也未必能成。不如……先示之以弱，观其言行。接风宴要办，而且要办得风光，显出我们的‘诚意’和‘尊重’。席间，可多诉诉苦，说说平夷百姓之难，商户经营之艰，看他如何应对。若他真是个想做事、通情理的，或许……还能寻到合作之机。若不然……”他话未说尽，只是意味深长地笑了笑。
“合作？跟官府有什么好合作的？还不是想从我们身上刮油水！”孙豹不满地嘟囔。
“此一时彼一时也。”吴秀才摇摇头，“宁王要的是长治久安，就需要税源，需要市面繁荣。我们若主动配合，或许能谋个长远。”
几人争论不休，意见难以统一。而他们不知道的是，醉仙楼对面的一间杂货铺二楼，一架单筒望远镜正透过窗纸的缝隙，静静地观察着雅间窗口隐约的人影。一名扮作伙计的“澄心斋”暗探，正用炭笔在纸条上快速记录着：“戌时三刻，赵、钱、孙、李、吴聚于醉仙楼天字乙号房，密议逾一个时辰，内容涉及试探、拉拢新县令……”
县衙这边， 庞清规在杜兴的陪同下，已初步了解了县城概况，并接收了县衙印信、卷宗。杜兴派来的几名老兵确实得力，对城内三教九流、势力分布如数家珍。
“明府，城里的地头蛇，这会儿怕是正聚在一起，商量着怎么给您接风呢。”一名老兵低声提醒道，“那些人，盘根错节，手段多着呢，您可得留神。”
庞清规闻言，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑，他想起了离京前周景昭的叮嘱，以及“澄心斋”提供的一些关于平夷地方势力的密报。他平静地对杜兴道：“杜将军，清规初来乍到，人生地不熟，这市井民情、各方动向，还需将军麾下的弟兄们多多留意。若有异常，即刻报我。”
杜兴拍胸脯保证：“明府放心！在平夷这一亩三分地，还没什么事能瞒过俺老杜的耳目！谁要是敢跟您玩阴的，俺第一个不答应！”
庞清规点点头，目光扫过略显破旧却还算整洁的县衙大堂，心中已有定计。这平夷县，看似平静，实则暗流汹涌。旧势力在观望、试探，甚至可能设下陷阱。而他，既要推行新政，造福百姓，又要与这些地头蛇周旋、较量，甚至分化、利用。前路挑战重重，但他毫无畏惧，反而升起一股跃跃欲试的豪情。
“好戏，才刚刚开始。”他心中默念，随即对随行的书吏吩咐道：“即刻张榜安民，明日本官升堂，受理词讼。同时，以本官名义，给城中赵、钱、孙、李、吴等几位士绅商户，下了帖子，三日后，本官在县衙设便宴，答谢诸位乡贤。”