“废物！都是废物！” 他一把扫落案几上的茶具，对跪了一地的文武咆哮，“竟让夏军如此猖狂！城防如何？军心如何？”
一名幕僚颤声回禀：“大王… … 城外喊话不断，又有妖音惑众，军心… … 军心确有浮动。粮草… … 据报仅能支撑月余…”
“月余？” 爨崇道眼神一厉，“那就给本王守一个月！守不住，提头来见！” 他内心深知，所谓“万春国”远水难救近火，生僚之乱也被夏军轻易化解，味县真成了孤城。一股巨大的恐惧和绝望攫住了他，但帝王的尊严让他无法流露。
城头，守军士兵在军官的呵斥下勉强坚守岗位。但“葬魂谷大败”、“二将军殉国”、“外援已断”的消息早已悄悄传开。听着熟悉的乡音喊话，想着家中父母妻儿，看着城外军容鼎盛的夏军营寨，许多士兵眼神呆滞，握兵器的手也不再坚定。
一名老兵偷偷对身旁的年轻士兵低语：“娃子，听叔一句，真要打起来，机灵点… … 别真拼命…”
低级军官中也有暗流涌动，有人开始私下串联，思考退路。忠诚的将领则忧心忡忡，不断弹压，却感到力不从心。
城内百姓更是人心惶惶。商铺大多关门，粮价飞涨，谣言四起。有说夏军破城要屠城的，有说爨王要纵火焚城与军民同尽的。
百姓们躲在家中，窃窃私语，既恨爨氏横征暴敛引来兵祸，又怕城破之后遭遇不测。
一些胆大或有门路的，已经开始想办法暗中联系城外，谋求生路。压抑和恐慌的气氛，弥漫在味县的大街小巷。
就在城内人心浮动之际，宁军阵中战鼓擂响，节奏一变，转为沉稳有力的进攻鼓点。
狄昭在高处令旗一挥：“弩阵、炮阵，前出！目标，城墙垛口、守城器械！严禁攻击城内民宅！”
命令被层层传达。早已准备就绪的大型床弩和投石机（炮）被推至阵前指定位置。操作手们经验丰富，迅速校准射角。
“放！”一声令下。
嗡鸣声乍起！数十支如同长矛般的巨弩箭离弦而出，带着凄厉的破空声，精准地射向城墙垛口和隐约可见的守城弩机、了望塔。几乎同时，投石机抛出的巨石划破天空，重重砸在城墙墙体或垛口上，发出沉闷而巨大的轰鸣声，碎石飞溅。
这是一次精心控制的试探性攻击。弩箭和石弹如同长了眼睛，只针对城墙防御设施和暴露的守军士兵，刻意避开了城内的民居方向。
其目的并非大规模破坏，而是进一步展示宁军强大的远程打击能力和精准的控制力，给守军造成巨大的心理威慑，同时向城内百姓传递一个明确信息：夏军并非不能破城，只是不愿伤及无辜。
城墙上顿时一片混乱。被巨弩射穿的垛口后传来惨叫，被巨石砸中的地段烟尘弥漫，守军惊慌躲避，指挥一度失灵。
狄昭通过千里镜仔细观察着城头的反应，对身旁的将领道：“守军已慌，器械亦有损毁。然其抵抗意志尚未完全崩溃。传令，远程攻击持续两轮后停止，各部戒备，防止敌军狗急跳墙，出城逆袭。”
果然，两轮猛烈而精准的远程打击后，宁军攻势戛然而止，阵型严整，并未趁势发动步兵攻城。
这种收放自如的姿态，反而给了守军和城内观望者更大的压力——宁军仿佛在告诉他们，破城只在旦夕之间，主动权完全掌握在夏军手中，并且夏军军纪严明，意在保全百姓。
一天的攻心与试探下来，味县城内已是人心惶惶。无形的楚歌与有形的锋镝，共同编织成一张越来越紧的罗网，笼罩在味县上空。
夜幕降临，宁军营寨灯火通明，秩序井然；而味县城内，则弥漫着绝望、恐慌与暗中涌动的求生欲。破城的关键，似乎只差那最后一根稻草。