隆裕二十六年夏的南中，烈日灼人，空气中弥漫着泥土与草木的气息。葬魂谷四周山峦环抱，谷地深处，爨崇义残部的炊烟稀落，与谷外宁军大营的蓬勃气象形成鲜明对比。
宁王军连营依山势而建，延绵数十里。辕门处旌旗猎猎，哨兵持戟肃立，目光如炬。营内通道纵横，井然有序：西侧骑兵营地战马嘶鸣，蹄声阵阵；东侧步兵校场喊杀震天，刀光闪烁；中军帐前，玄甲卫兵肃立如松，杀气凛然。粮车辎重往来不绝，医帐伤兵安置得当，整个大营犹如精密运转的战争机器。
谷中高地上，爨氏叛军衣衫褴褛，面黄肌瘦。哨兵倚着残破的栅栏，目光呆滞地望着谷外宁军炊烟袅袅。几个伤兵躺在简陋的草棚下呻吟，医官面对所剩无几的草药摇头叹息。绝望的气息如同瘴气般在营中蔓延。
巳时三刻，谷外突然鼓角齐鸣。
宁军主力大营辕门洞开，周景昭在众将簇拥下现身。他今日身着特制玄甲，甲片在阳光下泛着幽冷青光，外罩绣金玄色王袍，腰悬紫霄剑剑。未戴鬼面，俊朗面容不怒自威。坐骑昂首嘶鸣，四蹄踏地有声。
鲁宁手持浑铁棍侍立左侧，司玄白袍如雪静立右侧。狄昭一身将袍肃容而立，谢长歌一身青袍显得洒脱飘逸，齐逸羽扇轻摇。更引人注目的是狄昭身旁的弟妹——狄骁玄甲红缨，长枪斜指地面；狄绾身着轻甲，背负雕弓，英姿飒爽。千名玄甲鬼面骑列阵后方，肃杀之气令人窒息。
看！宁王亲迎！谷外山岗上，孟岩勒马远眺，对身旁儿子孟獠感叹。他指着宁军阵势：如此军容，方为王者之师。
孟獠紧握缰绳，眼中既有敬畏也有兴奋，用力点头，原本还有的一丝野性，在如此煌煌军威面前，也不由自主地收敛起来：父亲，我们当真选对了。
尘烟起处，凯旋之师渐近。李光一马当先，铁甲染尘却目光炯炯。身旁庞清规青衫外罩软甲，原本白皙的面庞已然晒成古铜色，眉宇间平添坚毅。
徐破虏玄甲破损处处，战袍染血，却更显彪悍。罗锋的鹫峰山勇士赤膊轻甲，岩刚的山地营健步如飞，孟部战士彩羽插冠，各具特色却步伐整齐。
末将参见殿下！李光等人下马行礼，声震山谷。
周景昭大步上前，先扶起孟岩父子：孟族长深明大义，阵前相助，当记一大功！他特意提高声量，让谷内守军也能隐约听见。
孟岩激动得胡须微颤：王爷言重了！爨氏无道，我不仰慕天朝仁德，能为我王效命，实乃我族之幸！
周景昭点点头又转向李光、徐破虏等将领，周景昭拍其肩甲铿然有声：将军们辛苦了！石门关一战，扬我军威！
众将抱拳齐声道：全仗殿下神威！
最后，他的目光落在庞清规身上。此时的庞清规虽依旧带着书卷气，但原本白皙的面庞上已染上了风霜之色，眼神中不再是单纯的儒雅，而是多了几分历经战火淬炼出的坚毅和沉稳，举止间更添干练。周景昭用力拍了拍他的肩膀道：伯矩瘦了，也更精神了！
庞清规深深一揖：学生幸不辱命。
周景昭转向身后众将，朗声道：诸位可知？伯矩昔日以状元之身，弃笔从戎，深入险地！石门关下，洞察先机，献诱敌之策让叛军偷袭之计落空，更临阵献策瓦解敌军攻势，可谓功不可没！