黎明时分，营中升起袅袅炊烟，米香与肉香混合着晨雾弥漫开来。士兵们以营为单位，有序地领取早饭，并无喧哗。经过一夜休整，长途行军的疲惫已一扫而空，取而代之的是临战前的肃杀与昂扬。
中军大帐内，周景昭正与齐逸、谢长歌、狄昭等人用着简单的早膳，同时听着卫风的晨报。
“王爷，昨夜我军扎营期间，平夷城头守军观察哨明显增多，灯火通明，似有加强戒备。另捕获敌军斥候三人，经审讯，乃奉爨崇礼之命，前来探查我军虚实。”
周景昭放下粥碗，用布巾擦了擦嘴，淡然道：“意料之中。爨崇礼若对此毫无反应，反倒奇怪了。将那三人好生看管，不必用刑，日后或有用处。”
“是。”卫风领命，继续道，“据潜入城内的细作传回消息，爨崇礼已连夜向味县派出三波求援信使，信中极力渲染我军兵威，称‘宁军势大，旌旗漫山遍野，营垒坚固异常，恐非平夷能独守’。”
齐逸闻言，抚须轻笑：“呵呵，这爨崇礼倒是个妙人，虽显怯懦，却也不失为保命之举。他越是夸大其词，味县的爨崇道便越难坐视不理。”
“狄昭，”周景昭看向狄昭，“今日起，按计划行事。命工程兵及辅兵，于营前显眼处，大张旗鼓地修建土山、箭楼，做出长期围困的姿态。各营轮流派出小队，至城下射箭挑战，辱骂叫阵，但绝不真正攻城，疲扰其军心即可。”
“末将明白！”狄昭起身，“已安排妥当。鲁宁部负责今日的挑战，以他的嗓门，定能让爨崇礼听得清清楚楚。”
众人皆笑，帐内气氛轻松。
早膳后，周景昭在司玄的陪同下，巡视各营。所到之处，将士们皆肃然行礼，眼神中充满敬畏与狂热。周景昭不时停下脚步，询问士兵籍贯、家中情况，拍拍年轻士兵的肩膀，勉励几句，平易近人却又威严自生。这种亲民的举动，极大地鼓舞了士气。
在翎羽营驻地，狄绾正带领女兵们检查弩机，擦拭箭矢。见到周景昭，她立刻整队行礼，动作干净利落。
“狄绾，营中一切可还习惯？”周景昭温和地问道。
“回王爷，一切安好！姐妹们士气高昂，只待王爷号令！”狄绾声音清亮，英姿飒爽。
周景昭点点头，看了看她们保养良好的弩箭，赞许道：“很好，保持警惕。你们的远程之力，或将成为破敌关键。”
“必不负王爷期望！”狄绾与身后女兵齐声应道。
巡视至营寨边缘，可见远处平夷县城墙的轮廓。城头上，隐约可见守军身影晃动，旌旗在晨风中无力地飘荡。周景昭驻足远眺，目光深邃。
“司玄，你看此城如何？”他轻声问身边的青衣女子。
司玄沉默片刻，清冷答道：“守军气怯，主将无勇，如秋后蚂蚱，蹦跶不了几日。关键在于味县来的‘蚂蚱’有多大。”
周景昭微微一笑：“是啊，我们在等，他们也在等。就看谁先沉不住气。”
与此同时，平夷县衙内，主将爨崇礼正如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。他年约四旬，身材微胖，面相带着养尊处优的痕迹，此刻却愁容满面。
“如何？味县那边可有回信？”他急切地问刚刚进门的副将。
副将摇摇头，面色凝重：“将军，尚无回音。不过宁军营寨一夜而成，规模宏大，戒备森严，绝非虚张声势。末将观其旗号，除宁王本部外，尚有狄昭、鲁宁、邓典等悍将旗号，皆是能征惯战之辈……”
爨崇礼烦躁地打断他：“这些本将军岂能不知！关键是现在该如何应对？出城决战？那是自寻死路！固守待援？可援军何时能到？若是大哥不肯发兵……”
他说到最后，声音已带上一丝颤抖，显然对那位族兄爨崇道是否愿意救援自己，并无十足把握。
“将军，为今之计，唯有加固城防，多备滚木礌石，激励士卒，死守待援。同时，再派精干信使，绕过宁军哨卡，星夜前往味县，陈明利害！平夷若失，味县门户洞开，唇亡齿寒啊！”副将谏言道。
爨崇礼叹了口气，无力地挥挥手：“就依你所言，快去安排吧。还有，严查城内，谨防细作，若有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
“是！”
平夷城内外，一方从容布局，一方惶惶不安，战争的阴云愈发浓重。而在通往味县的官道与小路上，更多的信使正在策马狂奔，将平夷被围的消息和或真实或夸张的情报，不断送往那个决定战局走向的地方。
周景昭站在哨塔上，望着味县方向，对身边的齐逸淡淡道：“饵已撒下，就看鱼儿何时上钩了。传令下去，让将士们养精蓄锐，好戏，还在后头。”