蒋桓脸上露出难以置信的神色：“小人…小人接到讯息时，也大吃一惊！万万没想到宁王殿下竟会走巴江水路，还敢分兵！ 那条路险峻异常，大军行进极其困难…‘幽皇’原本判断宁王主力必走相对好走的金牛道，故将主要力量用于怂恿、支持爨氏在滇东布防，并试图在金牛道沿途设伏骚扰…宁王殿下走水路，直插腹地，完全出乎他们的意料！ 合州…合州更是措手不及啊！”
他顿了顿，仿佛想起什么，又急忙补充道：“还有一事！‘幽皇’本欲派人说服苗疆各大寨也一起起事，许以重利，形成四面合围之势…但不知为何，派去的使者似乎得罪了苗疆某位极具威望的大寨主，具体缘由小人不知，只知结果极其糟糕，谈判彻底破裂，甚至结下了仇怨…苗疆不仅拒绝合作，反而封锁了道路，态度极为敌对…此事让‘幽皇’极为恼怒，却又无可奈何…”
苗疆！ 听到此处，周景昭、谢长歌、玄玑等人心中都是一动！这无疑是一个极其重要，甚至可能扭转局面的信息！
审讯持续了整整一个时辰，蒋桓为了活命，几乎将所知的一切和盘托出，包括一些前朝余孽可能使用的秘密联络方式、几个疑似据点的大致方位、以及他所知的朝中可能被渗透的几名中低层官员的名字…
得到口供后，谢长歌等人立刻整理成文，呈报周景昭。
周景昭仔细阅看着这份沉甸甸的供词，面色冷峻如冰。虽然许多细节仍需核实，但蒋桓的供述，与他之前的诸多猜测和零散情报高度吻合，可信度极高。
“前朝余孽…‘幽皇’…好大的野心！好深的谋划！”周景昭冷声道，“若非天灾应对得力，京城维稳迅速，蜀地另有布局，高原部落未能齐心，加之本王出其不意…恐怕真要被他们搅得天翻地覆！”
他站起身，走到巨幅地图前，目光锐利如刀，手指重重地点在黔州（贵州） 的位置上。
“苗疆…”他沉吟道，“蒋桓所言，若属实…那么，前朝余孽与苗疆结怨，对我而言，非但不是坏事，反而可能是一个巨大的转机！”
“殿下英明！”谢长歌眼中精光一闪，“敌人的敌人，便是朋友。若能设法与苗疆取得联系，化解误会，甚至达成合作…则我军南下，非但可免去一巨大隐患，更可得一强大助力！至少，可借道苗疆，出其不意，直插叛军侧后！”
玄玑先生也颔首：“苗疆地形复杂，民风彪悍，熟悉地理，若能得其相助，平定爨氏，事半功倍。然，苗人排外，戒心极重，欲与之交，需慎之又慎，需寻得合适契机与中间人。”
周景昭决断道：“此事关系重大，需从长计议。卫风！”
“臣在！”
“立刻将蒋桓供词中关于苗疆的部分，单独整理，加密等级最高！并设法通过‘澄心斋’暗线，秘密查探黔州苗疆近来动向，尤其是与外人冲突结怨的具体情由。务必谨慎，绝不可打草惊蛇，引起苗人误会！”
“臣遵命！”
周景昭又对谢长歌道：“将其他情报，分门别类，传送至长安陛下处、郭崇韬总管处及庞清规前军处，令其等加强戒备，按图索骥，暗中清查。”
“是！”
安排完毕，周景昭再次看向地图上那片云雾缭绕、神秘莫测的苗疆之地，目光深邃。
蒋桓的招供，不仅揭示了前朝余孽的巨大阴谋与当前困境，更意外地指明了一条可能通往胜利的捷径——打通苗疆之路！
南征平叛之局，随着这份关键口供的获得，陡然开辟了一片新的、充满挑战却也蕴含巨大机遇的战场！周景昭的下一步棋，该如何落下，需要更加深思熟虑了。