在传令兵的引领下，谢长歌、玄玑先生陪同着心神激荡的杨猛与韩文进，穿过戒备森严的营区，来到了那座矗立于大营核心、旌旗招展的中军大帐外。
帐外甲士林立，刀枪如林，肃杀之气凛然。一名身材魁梧、面色冷峻的亲兵都尉（鲁宁）上前，按例查验了谢长歌的令牌，又目光如电地扫过杨猛与韩文进，这才沉声道：“王爷已在帐内等候，诸位请进。”
声音洪亮，带着不容置疑的威严。
杨猛深吸一口气，压下心中的震撼与些许紧张，整了整衣甲。韩文进也深吸一口气，努力让自己镇定下来。二人对视一眼，皆看到对方眼中的决然，随即跟随谢长歌与玄玑，掀开帐帘，步入帐中。
中军大帐内部空间广阔，陈设却简洁而威严。两侧悬挂着巴蜀及南疆的巨幅军事地图，上面标注着密密麻麻的符号。帐中兵器架上陈列着几件精良的铠甲与兵刃，散发着冰冷的寒光。
帐内主位之上，一人端坐。只见其身着玄色常服，外罩一件暗金纹路的软甲，并未戴盔，面容俊朗，目光沉静如深潭，不怒自威，周身散发着一种久居上位的雍容气度与隐隐的沙场锐气。正是宁王周景昭。
他的下首，还坐着两人。一位是气质干练、正在整理文书的陆望秋，另一位则是神色沉稳、目光如鹰隼般锐利的将军狄昭。
周景昭目光平静地投向进来的四人，在杨猛和韩文进身上停留片刻，并未立刻开口，却自然带来一股无形的压力。
“臣（贫道）参见王爷！”谢长歌与玄玑先生上前一步，躬身行礼。
杨猛与韩文进不敢怠慢，也连忙上前，依照江湖礼节，抱拳躬身：“草民杨猛（韩文进），参见宁王殿下！”声音因紧张而略显干涩。
周景昭微微颔首，声音平和却带着不容置疑的力量：“二位壮士不必多礼。谢长史，玄玑先生，一路辛苦，赐座。”
“谢王爷！”众人谢恩，在早已备好的矮凳上坐下。
周景昭目光转向杨猛二人，开门见山：“二位壮士来自鹫峰山，一路行来，想必已观我军营。观感如何？”他的语气平淡，仿佛只是随口一问，却直指核心。
杨猛性格直率，闻言抱拳，声音洪亮地答道：“回王爷！草民……大开眼界！王爷麾下兵强马壮，军纪严明，装备精良，训练有素！实乃…实乃百战精锐！俺杨猛佩服！”他这话发自肺腑，毫无虚言。
韩文进也恭敬补充道：“王爷治军，法度森严，爱兵如子，后勤保障井然有序，实乃王道之师气象。某…叹服。”
周景昭淡淡一笑：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。强兵非为耀武，实为保境安民，诛讨不臣。”
他话锋一转，语气微沉，“谢长史想必已向二位说明合州加税真相及刺史蒋桓之事？”
杨猛脸色一肃，怒声道：“王爷明察！那狗官竟是前朝余孽的暗子！假借朝廷之名，行盘剥百姓、资助逆贼之实！害得我等家破人亡，被迫上山！此等国贼，人人得而诛之！王爷追拿此獠，乃大快人心之事！”
韩文进也道：“王爷为民除害，澄清吏治，草民等感激不尽。只是……不知王爷对我鹫峰山数千被迫落草的兄弟，有何…处置之法？”他终于问出了最核心的问题，心情不禁再次紧张起来。