被子下哪里是什么刺史！分明是一个被捆绑塞口、穿着刺史官服的稻草人！
“果然如此！”谢长歌怒道。
那两名“医官”噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“王爷饶命！王爷饶命！是……是刺史大人逼我们这么做的……他……他已经跑了！”
“何时跑的？往哪个方向跑了？”周景昭冷声问道，语气中的寒意让那两人瑟瑟发抖。
“就……就在两个时辰前……小的……小的不知去向啊…”
周景昭冷哼一声，不再理会他们，转身对谢长歌、玄玑、陆望秋道：“搜！仔细搜查他的书房、卧房！看看有无留下线索或未来得及带走的赃证！”
众人立刻分头搜查。刺史府内一片狼藉，许多箱笼都被打开，值钱细软已被带走，显然走得十分匆忙。
陆望秋在书房一个被撬开但似乎遗漏了夹层的暗格中，找到了一本烧毁大半的私账册。她小心翼翼地拼凑残页，借助烛光仔细辨认，秀眉越蹙越紧。
她突然抬起头，声音带着一丝惊疑：“殿下！这账册…不对劲！上面记录的加征款项，数额巨大，但并非完全用于中饱私囊！有相当大的一笔，标记着特殊的符号，流向不明！这些符号…似乎是一种暗记！”她将残册呈上。
周景昭接过，谢长歌、玄玑也凑近观看。只见那些模糊的符号，并非寻常账目数字，更像是一种密码或暗语。
就在这时，玄玑先生从卧室床榻下一个极其隐蔽的缝隙里，抠出了一块未被完全烧尽的绢布碎片。他指尖运起内力，轻轻拂去灰烬，露出上面残存的焦黑字迹。他仔细辨认片刻，脸色骤然一变！
“殿下！”玄玑先生声音凝重，“这绢布上残存数字，似是某种…联络频率或指令编号！还有几个模糊的字…‘…主上…’、‘…龙兴…’、‘…蛰伏待时…’！这…这绝非寻常贪腐账目，倒像是前朝余孽暗中联络、积蓄力量的密信！”
几乎同时，一名亲兵又从书房角落捡起一枚不慎遗落的玉佩。那玉佩质地温润，雕刻精美，却非本朝常见样式，反面竟刻着一个极其古拙、几乎被磨平的篆文，细看之下，似是前朝某个覆灭宗室的徽记变体！
所有的线索碎片，在这一刻骤然拼凑起来！
谢长歌倒吸一口凉气，骇然道：“殿下！莫非这合州刺史，根本不是什么贪腐蠢吏，而是前朝余孽精心安排，潜伏于我大夏官场多年的一枚暗子！他假借加税之名，实则为前朝势力敛财聚饷！激反百姓，制造鹫峰山匪患，根本目的是为了搅乱合州，削弱朝廷对此咽喉要地的控制，为其主子日后起事创造条件？”
周景昭目光骤然变得冰冷锐利，如同实质的刀锋！他握紧了那枚冰冷的玉佩和焦黑的绢布，声音低沉而充满杀意：“原来如此！好一个‘前朝余孽’！好一个‘蛰伏待时’！ 他们竟将手伸得如此之长，渗透到了州府大员！怪不得他闻风而逃，这已非贪墨之罪，而是谋逆大罪！”
他猛地转身，厉声喝道：“鲁宁！”
“末将在！”
“立刻加派快马，传令狄昭、褚傲！目标非止贪官，乃是前朝逆党！务必生擒！若遇激烈反抗，格杀勿论！其所携财物文书，务必全部截获！”
“得令！”鲁宁大吼一声，亲自冲出去传令。
“林霏！”
“属下在！”
“联系所有‘玄鸦卫’暗线，彻查此人所有社会关系、过往经历！我要知道他是何时被渗透，如何爬上刺史之位！其在任期间，还有何异常举动！”
“是！”林霏领命，身影一闪而逝。
周景昭环视一片狼藉的刺史府，面色冷峻如铁。他深吸一口气，目光扫过谢长歌、玄玑、陆望秋，语气转为深思：“前朝暗子，鹫峰山，官逼民反……如此看来，那鹫峰山上被逼抗官的百姓，非但不是敌人，反而可能是受害者，甚至是揭露并牵制了前朝阴谋的功臣？”
谢长歌眼神一亮，立刻领会：“殿下明鉴！鹫峰山义军（他特意用了‘义军’二字），其起事根源在于反抗前朝余孽的横征暴敛！他们占据天险，屡败官兵，客观上阻止了那刺史（前朝暗子）进一步掌控合州要地、肆无忌惮地为其主子输送钱粮人力！这…这简直是意外之功！”
玄玑先生也抚须点头：“不错！贫道此前观鹫峰山气运，虽带煞气，却无邪祟，反有几分凛然之气。其首领罗锋、军师齐逸等人，听闻皆是仗义之人。如今看来，他们对抗的，正是这隐藏极深的前朝祸患！此等义士，若能收服，非但可免去一战，更能为殿下平添一支熟悉地形、战力可观的义师，更可获得齐逸、韩文进等人才！其熟知本地情弊，或还能提供更多关于前朝暗子的线索！”
陆望秋轻声道：“殿下，鹫峰山之事，或可成为破解前朝阴谋、收拢民心的一大契机。若能妥善处置，昭告天下，揭露前朝余孽祸国殃民之实，彰显殿下为民做主、招抚义士之仁德，则巴蜀民心，必更加归附。”
周景昭眼中精光闪动，瞬间权衡利弊。前朝暗子的出现，使得局势更加复杂危险，但也带来了新的机遇！鹫峰山从一个需要剿抚的麻烦，瞬间变成了一个可以争取、甚至必须争取的重要力量！
“好！”周景昭决断道，“鹫峰山，必须收服！ 这不仅是为得一强援，更是为了斩断前朝余孽一臂，并赢得民心！”
他立刻下达新的指令：
“谢长史、玄玑先生！”
“臣（贫道）在！”
“收服鹫峰山之事，交由你二人全权负责！ 持本王手令，备足粮草、医药、御寒之物，明日一早，便代表本王，亲上鹫峰山，与那罗锋、齐逸等人会谈！告知他们前朝暗子之事，表明本王招抚之诚意！承诺必将严查吏治，减免赋税，为其等正名！其部众，愿从军者，经甄别可编入宁王军，待遇与官军等同；愿归田者，发放钱粮路费，官府不得追究！齐逸、韩文进等人才，本王必量才重用！”
“臣（贫道）领命！”二人齐声应道，神色振奋。此去虽仍有风险，但意义重大。
“王敬！”
“末将在！”
“暗中调拨一军，陈兵于鹫峰山下，非为攻打，而为震慑，以防谈判有变，亦可接应谢长史他们。”
“末将明白！”
周景昭负手而立，目光仿佛已穿透夜幕，看到了鹫峰山：“前朝余孽想利用民怨搅乱局势，本王便顺势而为，收服义军，揭露其阴谋，将危机化为转机！合州，绝不能乱！鹫峰山，必须成为我军南下之助力，而非阻碍！”