老者连忙摆手，神色甚至带着几分钦佩：“说来也怪！这伙人，他们从不打家劫舍，祸害百姓！反而…听说还时常接济山下活不下去的穷苦人。他们只打劫过往的官家运粮船队、还有那些为富不仁的大客商的货船！且听说从不伤人性命，只取财物。官府几次派兵去剿，结果…”
老者声音压得极低，几乎耳语：“听说都被打得屁滚尿流回来！据说那山寨里，有高人指点！排兵布阵，厉害得很！官兵连山门都摸不到，就损兵折将。这大半年下来，本地的兵勇、甚至从别处调来的官兵，心思和力气都耗在那鹫峰山上了，死的死，伤的伤，剩下的也都没了心气儿，哪还有精力管这城防？加上军饷粮草都被耗在那里，城防自然就松懈了呗。”
就在这时，一队巡逻的士兵懒洋洋地走过茶楼下，眼神警惕地扫视着茶客。
那老者立刻闭了嘴，端起茶碗，装作无事发生。
周景昭与谢长歌等人交换了一个眼神。他们立刻想起，大军船队顺渠江而下时，确实经过一处地势极为险要的山峦，想必就是鹫峰山。
当时对方并未有任何攻击或阻拦的举动，看来其目标确实只针对官府和奸商，并无意与南下平叛的大军为敌。且大军南下是沿嘉陵江主航道向渝州（重庆） 方向，与鹫峰山所在的渠江航道方向不同，并无直接冲突。
众人不动声色地饮完茶，返回城外大营。
中军大帐内，众人齐聚。
狄昭率先开口，语气带着几分明了：“原来如此！合州守备松懈，根源在于鹫峰山匪患牵制！且其位置在渠江，与我军南下主航道嘉陵江无涉，故其并未攻击或阻拦我军，看来无意与我为敌。”
谢长歌沉吟道：“官逼民反，其情可悯。且其行事颇有章法底线，只劫官商，不害百姓，不伤性命，更有高人坐镇…此事恐怕没那么简单。合州刺史假借朝廷之名加征赋税，是中饱私囊，还是另有隐情？此事需深究，而非简单申饬。”
陆望秋补充道：“我军抵达，合州官府竟无人前来接洽劳军，极不寻常。想必刺史及其主要属官，此刻正忙于督战鹫峰山剿匪之事，或因此受损折兵，无暇他顾，甚至可能不敢面见王爷。”
周景昭目光深邃，手指轻叩桌面：“鹫峰山…假借朝廷之名加税…刺史避而不见…有趣。”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“此事绝非表面看来那般简单。鹫峰山势力，是敌是友，尚难定论。但合州刺史此举，无论其初衷为何，已酿成地方动荡，牵制兵力，致使险要关隘防务空虚，此乃大忌！”
他站起身，决断道：
“其一，卫风，你即刻派一队精干斥候，乘快船返回鹫峰山一带，暗中详细勘察其山寨布局、兵力部署、水路设防情况，并观察其与官府交战动向。务必隐秘，非必要不得接触。”
“其二，鸣远先生，你持本王令牌，带一队亲兵，正式拜访合州刺史府，申明王师已至，责令刺史即刻前来大营禀报本地情状，尤其是鹫峰山之事及赋税加征之缘由！看他如何应对。”
“其三，玄玑先生、望秋，你二人设法从民间、低级官吏处，暗中查探加征赋税的详细情况：何时开始，数额多少，由何人经手，钱粮流向何处？是否有账册记录？务必找到实证。”
“其四，大军暂缓南下，于此休整。王敬、褚傲，加强营寨戒备，尤其是水路警戒。狄昭调拨一营兵力，做好随时水陆并进，干预鹫峰山战事的准备，但无本王号令，不得妄动。”
“末将（臣）领命！”众人齐声应道，神色肃然。
周景昭走到地图前，看着合州与鹫峰山的位置，沉声道：“鹫峰山之事，或是意外，或是…有人故意在此地制造事端，牵制官府兵力，其背后是否与蜀王乃至爨氏有牵连，尚未可知。合州刺史是真无能，还是…也参与了某些勾当？务必查个水落石出！在我军主力南下之前，后方绝不能留有如此一个不明不白的势力存在！”