雒县大营，中军帐内，灯火通明。宁王前军主将李光、参军庞清规，与剑南道行军总管郭崇韬派来的三位将领——果毅都尉张巡（善守）、昭武校尉徐破虏（善攻坚）、以及总管府行军司马杜预（熟稔蜀地地理民政），正围在一幅巨大的蜀南、南中地区山川形势图前，商讨下一步进军细节。
地图上，两条蜿蜒曲折的路线尤为醒目，正是自古入滇的两条要道。
行军司马杜预率先开口，手指地图西侧：“李将军，庞参军，此乃西路，牦牛道或清溪道。此路之险，超乎想象。
地理障碍：需连续翻越大相岭（泥巴山）、小相岭、螺髻山等南北走向之巨型山脉，山高谷深，相对高差极大，一日之内可历四季。路径多在悬崖峭壁之上开凿，宽仅数尺，一侧绝壁，一侧深渊。
需多次横渡大渡河、安宁河、金沙江（泸津关） 等激流，水流湍急，礁石密布，渡河极其困难。河谷深处，瘴疠（疟疾、痢疾等）横行，北兵至此，水土不服，极易非战斗减员。
关键隘口：邛崃关（成都平原门户）、清溪关（峡谷绝险，号称‘险绝之极’）、泸津关（金沙江天险渡口）。每一处皆是一夫当关万夫莫开之绝地。
所需准备：需大量驮马（非战马，用于驮运）、山地辎重车（轻便、窄轮）、开山斧、钎、凿（拓宽、修复栈道）、大量绳索、铁钩、滑轮组（用于攀援、吊运物资过深谷）、船只或皮筏（渡河）、大量防治瘴疠的药材（如常山、槟榔、青蒿等）、以及熟悉当地气候地理的向导。”
徐破虏接口道，声音粗豪：“此路确是难行！然若能突破，则可出其不意，直插叛军兵力相对薄弱的滇西，断其与高原的羌族等外援之联系，战略意义极大！”
李光看着那崎岖的路线，眉头紧锁。
庞清规则指向东侧路线：“那东路，五尺道或石门道，情形如何？”
杜预手指移动，神色同样凝重：“东路自成都沿岷江至嘉州、戎州（宜宾），自此溯关河（朱提江）河谷南行。
地理障碍：需穿越乌蒙山脉，虽总体海拔较西路低，但河谷深切，悬崖绝壁连绵不绝。古道多在半山腰开凿，栈道众多，年久失修。其最险处，莫过于石门关（豆沙关），绝壁千仞，道宽仅五尺，蜿蜒于悬崖之上，下临深渊，大军行进，首尾难顾。
关键隘口：石门关为咽喉锁钥，鬼斧神工，易守难攻。沿途尚有无数山垭口、急流险滩。
叛军布防：据探，爨氏叛军主力，十之七八布防于东路沿线，重点囤积于戎州以南的河谷险要、石门关及其后方的味县（曲靖，爨氏老巢）周边，意图凭天险耗我王师。
所需准备：需大量随军工匠、木材、铁钉、石灰（修复、加固栈道与关隘）。需打造海量橹盾、大型挡箭牌（防御崖上攻击）。需重型攻城器械组件（可拆卸运输，至前线组装），如云梯、临冲吕公车、重型弩炮、投石车。需准备火攻材料（油、火雀、火杏等），用于攻坚及焚烧敌寨。”
果毅都尉张巡沉稳道：“东路直面叛军主力，强攻硬打，正中其下怀，恐伤亡甚巨，迁延日久。”