隆裕帝面色不变，淡淡道：“廖卿要弹劾宁王何事？”
廖文清朗声道：“臣弹劾其三大罪！其一，滥用职权，擅杀朝廷命官！ 巴州刺史府长史、司马等，皆乃陛下钦点之官吏，即便有罪，也当押解回京，由三司会审，明正典刑！宁王竟于地方私设公堂，就地正法，此乃僭越，破坏朝廷法度！”
“其二，私自处置巨额赃物，中饱私囊之嫌！ 奏报所言缴获钱粮物资巨万，然其处置，皆由宁王一言而决，或充军资，或发还百姓，虽看似合理，然无朝廷专人监管核验，其中数目真假、是否有私吞克扣，谁能保证？此乃贪墨之温床！”
“其三，行事酷烈，有损天家仁德！ 动辄抄家灭族，虽云剿匪，然株连甚广，岂不令天下士人寒心，百姓惧怖？长此以往，恐失民心！”
廖文清话音落下，立刻有几名御史言官出列附和：
“廖中丞所言极是！非常之时虽需非常之法，然亦不可逾越雷池半步！”
“遵循朝廷规程乃国之根基，宁王此举，恐开恶劣先例！”
“应立刻派钦差大臣前往巴州，核查账目，审理余犯！”
一时间，弹劾之声甚嚣尘上，仿佛周景昭并非有功，而是犯下了滔天大罪。
就在此时，中书令苏治（其孙女已嫁与狄安）轻咳一声，出列道：“陛下，老臣以为，廖中丞所言，未免过于拘泥迂阔。”
他声音平和，却自带分量：“南征之事，乃国朝当前第一要务。巴州地处要冲，若被邪教与贪官把持，断我大军粮道，扰我后方，其害远胜于处置几个罪官之规程瑕疵！宁王殿下奉陛下旨意，临机决断，以雷霆手段廓清妖氛，稳定大局，其功大于过！”
”所谓赃物处置，大军远征，就地补充粮饷乃常例，岂能事事等待千里之外之朝堂核验？岂不贻误战机？至于行事是否酷烈，老臣以为，对待此等蠹国害民、勾结邪教之败类，唯有重典，方能震慑宵小，何来失民心之说？恐是赢得民心才对！”
苏治一席话，立刻得到了部分务实派大臣的支持。
“苏相所言有理！剿匪如救火，岂能事事循章？”
“巴州百姓如今额手称庆，便是明证！”
“宁王殿下年轻有为，敢作敢当，实乃国朝之幸！”
双方各执一词，引经据典，争论不休。支持周景昭者，赞其果决勇毅，功在社稷；弹劾者，则紧抓规程瑕疵，忧心国体法度。
隆裕帝高坐龙椅之上，面无表情地听着双方的辩论，手指无意识地轻轻敲击着扶手。他的目光偶尔扫过下方垂首不语、仿佛置身事外的薛崇俭，以及几位深知蜀王牵连之内情的重臣，他们皆眼观鼻，鼻观心，沉默不言。
直到争论声稍歇，隆裕帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“诸卿所言，皆有道理。宁王行事，确有急切之处。然……”他话锋一转，“其肃清邪教、稳定后方之功，亦不可没。朕记得，朕曾予其‘便宜行事’之权。”
他目光扫向廖文清：“廖卿所忧，亦是为国。这样吧，着户部、刑部，各派一名干员，前往巴州，核查缴获财物之数目与去向，并协助地方审理剩余案犯。一应程序，需合乎国法。但——”
他语气加重：“此行乃为核实与协助，非为问罪。南征大事，不可动摇前线军心。核查结果，直接报与朕及三省。”
这个决定，看似各打五十大板，既回应了言官的质疑，派人去核查，又明确保护了周景昭，定下了“非为问罪”的调子，并限制了核查结果的范围。
廖文清等人张了张嘴，还想说什么，但看到皇帝那平静却不容置疑的眼神，最终也只能躬身道：“臣……遵旨。”
隆裕帝又看向苏治等人：“至于南征事宜，一切照旧，全力保障供给，不得因巴州之事有所延误。”
“臣等遵旨！”
“退下吧。”
众臣躬身退出紫宸殿。廖文清等御史面色不虞，苏治等人则神色稍缓。而薛崇俭等少数人，在退出殿门时，眼中却闪过一丝深意。他们知道，陛下真正的注意力，早已不在那些程序之争上，而在于宁王密奏中，那关于“蜀地贵人”的惊心线索。这场朝争，或许只是更大风暴来临前的小小涟漪。
隆裕帝独自坐在殿中，手指轻轻摩挲着那份来自巴州的密奏副本，目光幽深。
“景昭…你做得对，却也做得太显眼了…朝堂之上，并非只有明刀明枪啊…”他低声自语，随即露出一丝复杂的笑意，“不过，这般锋芒，才像是朕的儿子。只是，这接下来的路，你要更加小心了。”