水鬼袭击虽被挫败，俘虏的口供却让军帐内的气氛更加凝重。莲华宗的存在，意味着敌人不仅仅在正面战场。
周景昭立刻召集核心幕僚与将领，狄昭因熟悉本地情况亦被邀参与。
“诸位，”周景昭目光锐利，“莲华邪教蛰伏于此，其目的绝非仅仅凿船阻挠。彼等惯于煽惑人心，隐匿民间，其组织、其教义、其控制百姓之手段，才是真正隐患。若不查清，我军即便南下，此地亦恐生变，断我归路粮道。”
长史谢长歌沉吟道：“王爷所虑极是。然邪教行事诡秘，巢穴定然隐蔽。大军搜剿，兴师动众，其必闻风远遁，或裹挟百姓为其屏障，反使我军投鼠忌器。即便寻得一二据点，其核心机密恐早已转移。”
他话锋一转：“不如明修栈道，暗度陈仓。明日我军主力依旧大张旗鼓南下，做出急于进军之态，麻痹敌人。同时，秘密派遣一支精干小队，夜间潜入其可能活动的区域，不为强攻剿灭，只为探查其聚会地点、人员构成、联络方式，最好能获取其经卷文书、人员名册等关键证据！摸清其脉络，日后方可精准打击，或分化瓦解，避免伤及无辜百姓。”
“此策稳妥！”王敬赞同道，“知己知彼，方能斩断其根基。”
狄昭闻言，主动请缨：“王爷！末将愿带队前往！末将兄妹熟悉本地乡音地形，可伪装潜入。舍妹狄绾，眼力耳力俱佳，箭术可于远处警戒支援。恳请王爷允准！”
周景昭点头：“准！狄昭，本王予你五十名机敏好手，皆着便装，带短兵、弩箭。此行首要在于探查与取证，切忌打草惊蛇！若非万不得已，或身份暴露，不可恋战！狄绾与你同往，负责外围警戒与远程援护。”
“末将领命！”狄昭肃然应道。
周景昭又补充道：“邪教聚会之地，恐有机关暗号。本王将林霏派予你麾下。她精于潜行、侦察与机关之术，于你探查应有大助。”
身形高挑的林霏应声出列。
周景昭最后叮嘱：“狄昭，记住！尔等是本王的眼睛与耳朵，非是拳头。我要的是看清这‘莲华宗’到底是何鬼魅，如何行事，而非明日就将其连根拔起。行动务必隐秘、谨慎！天亮之前，无论有无收获，必须撤回！”
“末将明白！定不负王爷所托！”
计议已定。次日，宁军主力如期南下，声势浩大。是夜，狄昭、狄绾、烟萝率领五十名精锐，换上当地百姓服饰，携带短刃、劲弩与飞爪勾索等物，借着夜色掩护，悄然潜回始宁县境。
根据俘虏提供的模糊方向及狄昭对本地的了解，他们锁定了城西一片鱼龙混杂的棚户区以及毗邻的荒废山坳。这里人员流动复杂，易于隐藏。
队伍化整为零，三五人一组，分散潜入。狄昭、狄绾、烟萝带着几名好手，直扑那处可疑的山坳。
烟萝果然厉害，很快便发现了林间小径上的特殊标记和暗哨位置。她如同暗夜精灵般悄无声息地清除障碍，引导小队深入。
最终，他们在山坳深处发现了一座半塌的山神庙。庙内隐约传来低沉的、有节奏的吟诵声，夹杂着诡异的铃铛声，庙外则有黑影巡逻。
狄昭示意众人潜伏下来，仔细观察。只见陆续有百姓模样的人神情麻木或狂热地进入庙中，他们大多面带菜色，衣着破旧，显然多是受蛊惑的贫苦民众。偶尔有一两个穿着稍体面、眼神精明者引导着他们。
“果然是在煽惑百姓！”狄昭心中暗恨。
他们耐心等待，直到子夜时分，聚会似乎达到高潮。烟萝如同狸猫般潜至庙墙下，透过缝隙观察内部，狄昭则带人在外围警戒。