大夏皇宫，宣勤殿。
殿内烛火通明，檀香袅袅。隆裕帝正伏案批阅着由门下省送来的厚厚一叠文书奏章。他眉头微蹙，朱笔时停时写，时而沉吟良久。
虽已入夜，但帝国庞大的政务机器从未真正停歇，尤其是南征大军开拔后，西南方向的任何风吹草动都会以最快速度呈递到他的御案之上。
侍立在一旁的内侍监高顺，小心翼翼地添上新茶，不敢发出丝毫声响，生怕打扰了陛下的思绪。殿内唯有烛火噼啪声和纸张翻动的细微声响。
就在这时，殿内角落的阴影似乎无声地扭动了一下。下一刻，一个身着纯黑劲装、面带玄鸦面具的身影如同鬼魅般悄然出现，单膝跪地，手中捧着一封没有任何署名的深色密封信函。
来人正是直属于皇帝、负责监察天下隐秘之事的“玄鸦卫”统领。
高顺对此早已见怪不怪，无声地上前，从玄鸦统领手中接过密信，检查了一下火漆完好，然后才轻步走到御案前，低声道：“陛下，玄鸦急报。”
隆裕帝从奏章中抬起头，揉了揉有些酸涩的眉心，看了一眼那封深色密信，眼中闪过一丝不易察觉的锐利。他放下朱笔，接过密信，挥了挥手。
高顺会意，立刻躬身退开数步，并将殿内其他侍立的宫女太监也悄然屏退，只留下皇帝与玄鸦统领在殿内。
隆裕帝撕开火漆，抽出信纸。信纸上的字迹很小，却清晰工整，正是“澄心斋”薛崇俭的手笔，通过玄鸦卫的特殊渠道以最快速度送达御前。
信的内容很长，详细汇报了宁王周景昭在衙岭剿匪、发现神秘令牌、以及其对黑云寨背后可能牵扯前朝余孽及去岁雪灾神秘势力的推测。附有令牌图案的精细临摹。
隆裕帝的目光起初平静，但随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧，眼神也变得越来越深沉冰冷。当他看到“九瓣莲花异兽图案”及“莲华宗”三个字时，捏着信纸的手指微微收紧，骨节甚至有些发白。
他放下信纸，目光投向依旧跪在地上的玄鸦统领，声音平静却带着一丝冰冷的寒意：“莲华宗…这个名字，朕似乎在哪本故纸堆里见过。玄鸦卷宗中，可有记载？”
玄鸦统领低头回道：“回陛下，玄鸦秘档中确有零星记载。‘莲华宗’，前朝末年为祸甚烈的邪教之一，信奉所谓‘弥勒降世，红阳劫尽’，常以莲花、异兽为号，蛊惑人心，聚众作乱，甚至一度渗透前朝宫廷。”
他顿了顿，似乎是整理了一下思绪，接着道:“本朝太祖皇帝定鼎天下后，曾下旨严厉清剿，其骨干大多伏诛，组织土崩瓦解。然…百足之虫死而不僵，档案记载，其后数十年间，各地仍偶有以其名号惑众或作乱之零星案例，皆被扑灭。近二三十年来，已几乎绝迹。”
隆裕帝听完，沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面：“几乎绝迹…却原来只是藏得更深了。去岁雪灾，长安那股暗流，衙岭匪寨……囤积粮草，掳掠人口…”他将这些碎片一点点串联起来，一个隐藏在太平盛世下的巨大阴谋轮廓逐渐清晰。
他的脸色逐渐变得阴沉起来，眼中怒火与杀意交织。竟然有前朝余孽和邪教妖人，妄图颠覆他的江山！甚至将触角伸向了军队后勤要道！
“薛崇俭在信中说，景昭推测其或因雪灾作乱未成而蛰伏。”隆裕帝冷声道，“玄鸦，朕给你一个月时间，给朕彻查！动用一切力量，给朕挖！这‘莲华宗’到底还剩下多少残渣余孽？他们的老巢在哪？首领是谁？与朝中、与地方官府，可有勾结？去岁雪灾之事，给朕重新查，一查到底！”