大军在秦岭山道中蜿蜒前行，距离走出这片连绵群山已不远。连日跋涉，人困马乏，但军纪严明，士气尚可。这一日，先锋斥候卫风快马加鞭从前队赶回，神色凝重地直奔中军。
“报——王爷！”卫风在周景昭车驾前勒马，抱拳急声道，“前方已近衙岭，此地有一险要山寨，名为‘黑云寨’。据探查及抓获的舌头供认，寨中盘踞着一股悍匪，约四五百人，头目绰号‘翻山鹞’，颇为凶悍。然…然其寨中，竟还裹挟着上千名百姓！多为去岁雪灾后流离失所、南下逃荒的灾民，被其掳掠或诱骗入寨，充作苦役、炮灰，处境凄惨！”
此言一出，周围听闻的将领幕僚皆面露惊怒之色。
周景昭眉头紧锁，沉声道：“可知其寨详情？地形如何？匪众战力如何？百姓被拘于何处？”
卫风显然做足了功课，迅速回道：“黑云寨位于衙岭主峰半腰，地势险峻，只有一条狭窄山道通往寨门，易守难攻。寨墙以木石混合，颇为坚固。匪众多为亡命之徒，战力不弱，且有地利。百姓被分散关押于寨中各处窝棚，或于后山采矿伐木，看守严密。”
情况顿时变得复杂起来。若只是寻常剿匪，大军碾压过去即可。但牵扯上千名被裹挟的无辜百姓，投鼠忌器，强攻必然导致百姓大量伤亡。
周景昭立刻下令：“传令全军，于前方河谷开阔处扎营！升帐议事！”
很快，中军大帐再次竖起。周景昭端坐主位，文武分列左右，气氛严肃。
“情况诸位已皆知。”周景昭开门见山，“衙岭匪患，非仅剿匪，更需救人。如何以最小代价，攻克山寨，解救百姓？诸位畅所欲言。”
前军将军李光率先出列，抱拳道：“王爷！不过区区数百毛贼，仗着地势逞凶！末将愿率前军精锐，趁夜突袭，强攻山寨！以我军之战力，破其寨门如摧枯拉朽！只要速度够快，匪首授首，余众必溃，或可减少百姓伤亡！”他的策略简单直接，依靠精锐部队的绝对实力进行斩首突击。
长史谢长歌则持不同意见：“王爷，李将军勇武可嘉。然山寨险峻，强攻必有伤亡，且匪徒狗急跳墙，必然以百姓为盾，甚至大肆屠杀。即便攻克，我军伤亡及百姓死伤恐难以预料。不如先围而不攻，遣能言善辩之士上前劝降，晓以利害，许其弃暗投明，或可令其内部生变，献出匪首，开寨归降。”
庞清规补充道：“谢长史所言极是。可告知匪众，只诛首恶，胁从不问。若能解救百姓，还可酌情授田安置。如此，或可不战而屈人之兵。”
负责情报侦查的卫风沉吟道：“王爷，属下潜入侦查时，发现后山有一处隐秘水道，似乎可直通寨内，但被铁栅封锁，且有看守。或可挑选精锐，由水性极佳者潜入，里应外合。同时，亦可尝试接触被掳百姓，若能在内部制造混乱，则破寨易如反掌。”
墨家墨衡（工兵哨技术总监造）则从另一个角度提出建议：“王爷，山寨虽险，然其寨墙多为木质。我可连夜赶制简易投石车或火箭车，于远处发射火弹或巨石，焚其寨栅，轰其营垒，扰乱其心，再辅以强攻或劝降。”
众人各抒己见，争论不休，各有道理。
周景昭静听良久，手指无意识地敲击着桌面，脑中飞速权衡。最终，他目光一凝，有了决断。