分宾主落座后，周景昭屏退了左右，厅内只剩下他、鲁震以及侍立的鲁宁。
周景昭放下茶盏，神色转为郑重：“侯爷，本王不日即将奉旨南下，平定南中爨氏之乱。”
鲁震连忙收敛心神，道：“此事朝野皆知，王爷勇毅，为国靖难，下官佩服。”他心中却暗自嘀咕。
周景昭看了一眼如磐石般屹立的鲁宁，继续道：“临行之前，特来告知侯爷一声。本王…欲带鲁宁一同前往。”
“什么？”鲁震猛地一惊，“王爷…这…这如何使得？南中蛮荒之地，刀兵凶险，瘴疠横行！宁儿他…”
周景昭平静地打断他：“侯爷放心，鲁宁已非昔日阿蒙。他如今心窍已开，武艺初成，于战阵之上，正是破敌锋锐、万夫莫敌之猛将雏形！本王已奏明父皇，授其翊麾校尉之衔，编入本王亲卫营，随军效力。”
鲁震张大了嘴，看看周景昭，又看看面无表情、却自有一股渊渟岳峙气度的鲁宁，只觉得一切都如此不真实。
周景昭语气放缓了些，带着一丝不易察觉的感慨：“侯爷，你与我相识已久，当知我待鲁宁，并非全然主从。他于我有救命之恩，我视他如弟如友。他的天赋，我比旁人更清楚。留在长安，埋没于侯府深宅，或沦为他人笑谈，岂不可惜？男儿志在四方，当于沙场之上建功立业，方不负此生！本王可向你保证，必会照看好他。”
这番话，既点明了两人深厚的情谊和鲁宁的救命之恩，也阐明了利害关系。
鲁震内心挣扎无比。他嗫嚅道：“王爷厚爱，下官…下官感激不尽。只是…只是刀剑无眼，我…”
“父亲。”一直沉默的鲁宁忽然开口，声音沉稳，如同闷雷，打断了鲁震的犹豫，“我愿意去。”
简单的四个字，却清晰无比，带着一种前所未有的决断力。
鲁震再次愣住，怔怔地看着儿子。他从这简单的四个字里，听不出丝毫往日的痴傻与犹豫，只有一种属于成年男子的坚定和对自己道路的选择。
周景昭适时道：“侯爷，你看，鲁宁自己也愿意。让他随我去吧。沙场磨砺，乃最快成长之路。”
鲁震看着目光坚定如铁的儿子，又看看神色诚恳却自带威仪的亲王，想起这些年与周景昭深度绑定的利益关系，最终长叹一口气，复杂之情溢于言表：“罢了…罢了…既然王爷如此看重，待他如手足，宁儿自己也愿意…下官…下官还能说什么呢？只求王爷…多多照拂这个孩子。”说着，他竟起身，向周景昭深深一揖。
周景昭起身扶住他：“侯爷放心，鲁宁如同本王弟子兄弟，本王自会珍视。长安产业，还需侯爷多多费心。”
离开兴业侯府时，鲁宁跟在周景昭身后，步伐坚定，未曾回头。而侯府门前，鲁震独自站在那里，望着儿子远去的、已然变得挺拔如山、可靠无比的背影，神情恍惚，心中百感交集。