隆裕帝头戴十二旒冕冠，身着十二章纹衮服，威仪天成，缓步登上御座。目光平和却自有睥睨天下之势。
“臣等叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声浪震殿宇，所有臣工使节依制行三跪九叩大礼。场面庄严肃穆，极尽天家威仪。
隆裕帝接受朝贺，宣制官代其宣读新年贺词，无非风调雨顺、国泰民安之类吉语，却代表着国家对新一年的期许。随后，各地州府朝集使献上贡礼，番邦使节依次上前，呈递国书与贡品，说着吉祥话，表达臣服或修好之意。整个过程繁琐而有序，充满了象征意义和政治意味。
大朝会持续了近一个时辰方告结束。众人移驾至更适合宴饮的麟德殿。
麟德殿内早已布置妥当。御榻居中，其下殿上设席，安置三公、宰相、宗室亲王、核心重臣及大国使节首领。其余官员则按品级列坐于殿下的两廊，等级分明，丝毫不错。
周景昭的座位在诸皇子中较为靠前，仅次于太子与两位年长的皇兄。他安然入座，目光平静地扫过殿内诸人。
盛大的宫廷宴席正式开始。尚食局的宫人们如同穿花蝴蝶般，将一道道制作极其精良、寓意吉祥的御膳珍馐呈上各案。
胶牙饧（麦芽糖）率先呈上，寓意君臣一心，如胶似漆。
五辛盘（五种辛辣蔬菜拼盘）随后而至，象征迎新辟邪，焕发生机。
最重要的则是屠苏酒。内侍监亲自为隆裕帝斟满第一杯，随后依次为殿上重臣亲王斟酒，最后才轮到廊下百官。饮酒顺序与民间相反，自上而下，寓意皇恩浩荡，福泽绵延。
“愿新岁寰宇清平，四海安康。”隆裕帝举杯，声音温和却传遍大殿。
“臣等恭祝陛下万寿无疆！愿大夏国运永昌！”众人齐声应和，共饮屠苏酒。酒液辛辣中带着药香，暖意驱散了寒意。
宴饮过程中，太常寺辖下的宫廷乐班奏响庄重典雅的雅乐，舞伎们身着华丽彩衣，跳起象征文治武功、天下太平的宫廷乐舞。其后又有来自异域的胡旋舞、惊险的杂技百戏表演，引得众人阵阵喝彩，气氛逐渐热烈。
周景昭安静地享用着美食，欣赏着歌舞，偶尔与邻近的皇兄或大臣颔首致意，应对得体。但他敏锐的感官却时刻关注着四周：太子与四皇子周朗晔之间看似和睦实则疏离的互动；几位重臣若有所思的神情；番邦使节们窃窃私语的模样…这一切都在这片歌舞升平之下，暗流涌动。
宴至高潮，隆裕帝果然诗兴勃发，赋了一首应景的《元日述怀》，歌颂盛世太平。群臣纷纷应和，争相献上早已准备好的应制诗篇，文采飞扬，极尽颂扬之能事。周景昭也依制献上了一首中规中矩的诗作，既不突出，也不失礼。
最终，隆裕帝下令厚赏群臣。金银器皿、锦缎绫罗、新年历书以及寓意长寿的柏叶等物，由内侍们逐一颁赐下去。得到赏赐者无不感激涕零，山呼谢恩。
盛大的元正宫廷宴席，直至午后申时，方才在一片祥和喜庆的气氛中结束。
周景昭随着人流走出麟德殿，温暖的阳光照在身上，却驱不散他心底那一丝冰冷的警惕。这场天家盛典，既是权力的展示，也是各方势力的微妙角力场。
他深吸一口气，将觥筹交错的喧嚣抛在身后，走向宫外。王府之中，还有更多务实的事情等待着他去处理。元正的喜庆，于他而言，更像是一层需要小心维持的薄纱。