“陛下！收受外邦重礼，已是重罪！岂可轻饶？”
“此风不可长！必须严惩以儆效尤！”
双方在朝堂上争论不休。
三皇子周墨珩眉头微蹙，眼中闪过一丝惊诧，随即化为深沉的思索。他没想到老二竟会用这种“自损八百”的方式避重就轻，这完全不符合其往日风格。
他迅速意识到，这背后必有高人指点，同时也暗自警惕——太子一系此番攻势凌厉，若非老二果断断尾，后果不堪设想。他下意识地看了一眼太子，又迅速收回目光。
四皇子周朗晔脸上则流露出明显的担忧和一丝不忍，似乎想为二哥说些什么，但看了看父皇的脸色和太子的神情，最终还是选择了沉默，只是轻轻叹了口气。
六皇子周弘年纪尚轻，站在靠后的位置，脸上满是震惊和不知所措，显然被这突如其来的朝堂巨变吓到了。
周景昭垂手而立，面色平静如常，仿佛眼前一切与他无关。
但当他看到周昱抬出的那些眼熟的财物（与他提醒惠妃时所知吻合），以及周昱这番“诚恳”认罪的态度，心中不由暗暗松了口气：“看来惠妃是将我的话听进去了，劝动了老二行此壮士断腕之举。虽失权柄，总算保住了性命和宗籍，避免了最坏的结果。否则老三老四可不是太子的对手……”
太子周载坐在锦凳上，面色平静，心中却已明了。老二这一手“认小罪、避大罪”玩得漂亮！主动上交财物，姿态做足，又将动机模糊为“为国斡旋”和“个人糊涂”，彻底搅浑了水。
父皇即便想重惩，看着那堆在殿前的财物和跪地痛哭的儿子，以及众多求情的官员，恐怕也会权衡再三。
果然，隆裕帝沉默良久，目光在跪地的二皇子、虚弱的太子以及争论的群臣身上扫过，最终缓缓开口，声音带着帝王的冰冷与决断：“够了。”
殿内瞬间安静下来。
“周昱。”隆裕帝的声音听不出情绪。
“儿臣在……”周昱声音颤抖。
“你身为皇子，贪图财物，结交外使，糊涂颟顸，险些酿成大错！朕，甚为失望！”
“儿臣知罪！儿臣知罪！”周昱连连叩头。
隆裕帝顿了顿，继续道：“念你尚有悔过之心，主动上交赃物，未曾造成实质恶果……死罪可免，活罪难逃！”
“即日起，削去你亲王爵位，降为郡王！封地改为渭州鄣县！ 闭门思过，无旨不得出府！待开春雪化，即刻就藩，无诏不得回京！”
削爵！降等！远徙小郡！提前就藩！无诏不得回京！
这一连串的惩罚，可谓极重！几乎断绝了二皇子争夺储位的所有可能！将他彻底踢出了长安这个权力中心！
周昱如遭雷击，瘫软在地，但心中却暗暗松了一口气……命，总算保住了！只要活着，就还有机会……
太子一系的官员虽觉未能将其彻底摁死，但此结果也已基本达到了目的。太子周载微微垂眸，掩去眼中一丝遗憾，但也知道，这恐怕已是目前形势下能争取到的最好结果了。父皇，终究还是顾念了父子之情，也或许……是为了平衡？
隆裕帝不再看瘫软的二皇子，目光扫向群臣：“至于高句丽使团……竟敢贿赂皇子，其心可诛！鸿胪寺！”
“臣在！”
“即日起，严加看管高句丽使团居住之客馆，无朕旨意，任何人不得与之接触！一应供给，按最低标准！”
“臣遵旨！”