雍正“嗯”了一声，目光在她脸上停留片刻，看不出情绪：“暴病而亡，也是常有事。宫务繁杂，你多费心盯着些，莫要生出什么事端。”
“臣妾遵旨。”苏荔恭顺应下。雍正这话，看似寻常嘱咐，实则暗含警示，让她稳住后宫，不要节外生枝。他显然不欲在此时深究一个太监总管的死因。
“弘曕近日如何？”雍正话锋一转，语气缓和了些。
“劳皇上挂心，阿哥一切安好，近日愈发顽皮，乳母们都快看不住了呢。”苏荔脸上露出恰到好处的温柔笑意。
提到儿子，雍正冷硬的眉眼柔和了一瞬：“男孩子，活泼些好。你好生教养着。”
“是。”
又闲话几句，苏荔见雍正似有倦色，便适时告退。走出养心殿，她心中明了，雍正对后宫接连的“意外”心知肚明，但他目前的精力主要放在前朝，只要后宫不大乱，他暂时不会插手妃嫔间的暗斗。这既是压力，也是机会。意味着她必须独自面对皇后的步步紧逼，但也拥有了更大的自主运作空间。
回到长春仙馆，粘杆处副统领已等候多时，带来了关于西山标记点的初步回报。
“娘娘，奴才派人扮作采药人，远观了那处山谷。地势极为隐蔽，三面环山，只有一条险峻小路可入。谷中……似乎有建筑痕迹，但被林木遮掩，看不真切。白日不见人烟，但夜间偶有微弱灯火，且周围设有暗哨，戒备森严，无法靠近。”
有建筑，有暗哨！这绝非普通山民居所或猎户小屋！苏荔心跳加速。这极可能就是“暗星司”的秘密据点，甚至是前明余孽的巢穴之一！
“继续监视，记录其人员出入规律，但绝不可暴露行踪。”苏荔沉声命令，“另外，想办法查清那建筑的规模和大致布局。”
“嗻！”
线索越来越清晰，危险也越来越近。皇后连灭两口，说明她已察觉调查在逼近核心。西山据点戒备森严，强攻不可取，只能智取。下一步的关键，在于如何找到那尊缺失的玛瑙罗汉，以及……如何找到一个能一举揭开所有秘密的契机。
苏荔铺开纸笔，开始梳理目前掌握的所有信息：玄铁令牌（暗星司信物）、西山据点、皇觉寺资金流向、以及皇后可能与前明余孽的关联。她需要将这些碎片拼凑成一幅完整的图画，找到那条能将皇后彻底钉死的证据链。
然而，皇后显然不会坐以待毙。就在苏荔苦思破局之策时，坤宁宫突然传出消息：皇后娘娘凤体渐愈，精神见好，为感念天恩，欲在三日后于御花园设一小宴，邀请几位高位妃嫔赏荷品茗，特邀懿贵妃务必莅临。
请柬送到长春仙馆，措辞客气，却带着不容拒绝的意味。
苏荔拿着那张洒金帖子，指尖冰凉。皇后终于不再沉默，要亲自出面了。这场“赏荷宴”，注定是一场鸿门宴。是试探？是摊牌？还是……又一个精心布置的杀局？
山雨欲来风满楼。苏荔知道，决定胜负的关键时刻，或许就要到了。