岭南的湿热水汽尚未完全从铠甲上褪去，北归的道路却已被急促的马蹄踏碎。
南方，临安城外。
林玥儿一身利落的劲装，外罩一件青色斗篷，风尘仆仆。她面前，是周先生、赵大山等桃花村与江南商盟的核心骨干。
“小姐，此去京城，山高路远，危机四伏，不如多带些人手……”周先生花白的胡须微颤，眼中满是忧虑。他负责南方情报与商业网络，比任何人都清楚此刻北方的暗流汹涌。
“来不及了，周先生。”林玥儿打断他，语气果决，清澈的眼眸中映着远处苍翠的山峦，也映着深沉的忧急，“端王蓄谋已久，京城此刻怕是已如累卵。多带人手，反而拖慢速度。南方之事，全权托付于您与大山叔，稳定商路，安抚盟友，必要时……可动用‘兽影’自保。”
她口中的“兽影”，是她在南方期间，凭借骨笛与自然亲和力，在周边山林中悄然凝聚的一股野兽力量，虽不及桃花村根基深厚，但关键时刻亦是一支奇兵。
“玥丫头，你放心！”赵大山拍着胸脯，这位曾经的猎户如今已是独当一面的将领，嗓门依旧洪亮，“家里有俺和老周，乱不了！你和大将军一定要平安回来！”
林玥儿点头，不再多言。她转身，看向身旁安静矗立的狼母白雪。
经过南方温润气候的滋养，白雪的毛发愈发银亮光滑，体型似乎也更显矫健硕大，一双狼眼透着通灵的智慧。
“白雪，”林玥儿轻抚白雪颈侧温暖的毛发，低语，“这次，又要辛苦你了。”
白雪低下头，亲昵地蹭了蹭她的手掌，发出低低的呜咽，仿佛在说“无妨”。
林玥儿翻身上“狼”，她的坐骑并非凡马，而是这匹神骏无比的狼王！此举若在平日，定会惊世骇俗，但此刻，所有人都知道，这是最快的方式。
“出发！”她一声清喝，最后看了一眼南方这片她倾注了心血的基业。
白雪发出一声穿透云霄的长嚎，四肢发力，化作一道银色的闪电，沿着官道向北疾驰而去！速度之快，远超千里良驹，劲风将林玥儿的斗篷吹得猎猎作响，身影迅速消失在官道尽头。
她只带了十名最精锐、骑术最好的桃花村护卫，人人双马，轻装简从，紧紧追随在那道银色闪电之后，扬起一路烟尘。
北方，通往京畿的官道上。
楚凌霄的情况则更为艰难。
镇南关大捷的疲惫尚未缓解，全军上下都带着征战后的伤痕与劳顿。但军令如山，没有任何休整，这支刚刚经历血战的铁骑，便再次踏上了征程。
楚凌霄冲在最前，玄色铠甲上沾染的血污已变成深褐色，俊朗的面庞蒙着一层尘土，嘴唇因干渴而微微起皮，唯有一双眼睛，燃烧着焦灼的火焰，死死盯着北方。
“快！再快！”他不断催促，声音因长时间奔跑而沙哑。
身边的副将递上水囊，忧心道：“王爷，已经是最快速度了！弟兄们和马匹都快到极限了，再这样下去，恐怕未到京城，人马先垮了！”
楚凌霄猛地灌了几口水，冰冷的水流划过喉咙，稍稍压下了心中的燥火。
他何尝不知？身下的战马口鼻喷着浓重的白沫，胸膛剧烈起伏，速度已然慢了下来。
身后的骑兵队伍，虽然依旧保持着严整的队形，但每个人都面露疲色，全靠一股意志在支撑。
“换马！”楚凌霄咬牙下令。他们携带了少量备用马匹，但根本不足以支撑全军长时间换乘。
“王爷，这样下去不是办法！端王既然谋划已久，沿途必有阻拦！”另一名将领策马靠近，脸上带着深深的忧虑。
仿佛是为了印证他的话，前方探路的斥候飞骑来报：“报——！王爷，前方五十里，清河水桥被毁！疑似人为破坏！绕行需多耗一日！”
楚凌霄瞳孔一缩，猛地攥紧了马缰。清河水桥是通往京畿的必经之路之一！
“果然开始了……”他声音低沉，带着凛冽的寒意，“慕容渊这是铁了心要拖住我们！”
他迅速决策：“工兵营前出，寻找合适地点，不惜代价，搭建临时浮桥！其余人马，原地休整一个时辰！饮马，进食，处理伤口！一个时辰后，继续出发！”
命令下达，疲惫的军队终于得到了片刻喘息。
士兵们滚鞍下马，几乎站立不稳，有人立刻拿出干粮和水囊，有人则忙着检查马匹蹄铁和伤口，更多的人则是直接瘫倒在地，抓紧时间恢复体力。