“海外？”一位将领皱眉，“娘娘是指……倭寇？还是那些红毛番商？”
“或许皆有。”苏云裳目光沉静，“慕容渊此人，心思缜密，手段狠辣，惯会留后手。他在京城经营多年，岂会不给自己留一条退路？如今他在北疆和京城的势力连根拔起，难保其在南方的余孽不会狗急跳墙，或另立山头，或与海外勾结，再生事端。”
林玥儿：“母亲担忧得是。端王就像一条毒蛇，即便斩了蛇头，蛇身未必不会垂死反扑。江南富庶，若生乱子，波及甚广。”她下意识地摸了摸袖中的骨笛。
楚凌霄眼神锐利起来，点了点头：“母亲提醒的是。南方……确需警惕。我已接到一些零散消息，江南近来似乎并不太平，漕运、盐务，都有些异常动静。”
镇北侯重重放下酒杯，哼了一声：“怕他作甚！一群宵小之辈，若敢作乱，老夫亲自带兵，再平了他便是！”
“兄长，”苏云裳无奈地看了自家兄长一眼，“武力固然重要，但江南情势复杂，牵一发而动全身，需得谨慎，谋定而后动。”
楚凌霄沉吟片刻，道：“母亲所言极是。待京城诸事稍定，我需亲自南下巡查一番，看看端王到底留下了多少暗桩。”
就在众人凝神思索南方局势之时，暖阁外传来一阵轻微的扑翅声。
一道灰影精准地穿过未完全闭合的窗缝，落在了林玥儿面前的桌案上——是一只风尘仆仆的信鸽，腿上绑着细小的竹管。
这信鸽的到来十分突兀，打断了宴席的讨论。
林玥儿微微一怔，认出这是桃花村与京城之间传递紧急消息所用的信鸽。
一种不祥的预感悄然掠过心头。
她歉然地看了众人一眼，伸手解下竹管，取出里面卷得细细的纸条。
楚凌霄、苏云裳等人的目光都关切地落在她身上。
林玥儿展开纸条，目光迅速扫过上面的字迹。
那是由周先生亲笔所书，字迹略显匆忙。
随着阅读，她原本舒缓的眉头渐渐蹙起，脸上轻松的神色褪去，取而代之的是一抹凝重与冷意。
暖阁内安静下来，只听得见炭火偶尔爆开的噼啪声。
“玥儿，出了何事？”楚凌霄察觉不对，沉声问道。
林玥儿抬起眼，将手中的纸条递给他，声音带着一丝寒意，清晰地说道：
“桃花村传来消息——村中后山，发现了陌生的、大规模人员活动的痕迹！”