时近腊月，京城外的官道两旁，枯草挂着寒霜。
今日却无半分萧瑟。
黄土垫道，净水泼街。
旌旗仪仗从巍峨的城门一直排到十里长亭，五彩斑斓，在冬日苍白的天光下显得格外刺目。
禁军甲胄鲜明，持戟肃立，将汹涌的人潮隔绝在道路两侧。
人，比北疆送行时更多。
京城百姓，扶老携幼，摩肩接踵。
他们踮着脚，伸长脖子，脸上带着与有荣焉的兴奋，议论声如同沸腾的粥锅。
“来了吗？镇北王的大军到了吗？”
“听说阵斩了北戎大王！”
“还有那位林乡君，可是能驱使猛兽的活神仙！”
“快看！那是陛下的銮驾！”
人群骚动起来。
十里亭畔，明黄色的华盖下，年近五旬的承德帝负手而立。
他身着常服，面容略显疲惫，眼神却深邃难测。
身后，文武百官按品级肃立，蟒袍玉带，一片辉煌。
只是这辉煌之下，目光各异，有好奇，有审视，有敬畏，也有一闪而过的阴霾。
端王称病未至。但谁都知道，他的影子无处不在。
“报——”
一骑快马绝尘而来，斥候翻身下跪，声音洪亮：“启禀陛下！镇北王麾下先锋已至五里外！”
承德帝微微颔首，脸上看不出喜怒。
时间一点点过去。远处，终于传来了沉闷如雷的声响。
咚……咚……咚……
那是万千脚步踏在大地上的声音，整齐划一，带着金戈铁马的肃杀之气，由远及近，敲击在每个人的心上。
喧闹的人群渐渐安静下来，一种无形的压力弥漫开。
先映入眼帘的，是猎猎招展的、染着风霜战火的军旗。
随后，是如同钢铁森林般推进的队列。
士兵们身着清洗过的甲胄，破损处已被简单修补。
他们面容黝黑，带着北疆风沙雕刻出的粗粝痕迹，眼神却锐利如鹰。
尽管刻意整理过军容，但那身经百战淬炼出的煞气，依旧扑面而来，让两旁锦绣堆里的官员们下意识地屏住了呼吸。
这与京畿守军截然不同的精气神，让承德帝的眼底闪过一丝极淡的波澜。
队伍前方，楚凌霄一身玄色麒麟铠，猩红披风在寒风中烈烈作响。
他端坐于神骏的乌骓马上，身姿挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目间，往日刻意收敛的锋芒此刻尽数展露。
大胜带来的自信与权柄在手的气度，让他宛如出鞘的利剑，光华夺目。
他翻身下马，动作干净利落，行至御前，单膝跪地，声音清越铿锵：“臣，楚凌霄，奉旨北征，赖陛下天威，将士用命，幸不辱命！北疆已定，戎酋授首，特此复命！”
他身后，黑压压的将士如同潮水般跪下，甲胄碰撞声汇成一片：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼之声，直冲云霄，震得亭角冰凌簌簌落下。