龙涎香失窃，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间打破了玲珑阁总号内部因架构初定而带来的井然秩序。研配司被暂时封锁，气氛凝重得仿佛能滴出水来。所有接触过库房的人员，从秋雁、冬青到最低等的学徒、洒扫仆役，皆被暂时隔离问话。韩管事亲自带着两名心腹，如同篦子梳头一般，将研配司里外外、每一寸角落都仔细搜查了数遍，却一无所获。那二钱龙涎香，仿佛凭空蒸发了一般。
沈清弦坐镇书房，面色沉静如水，指尖却无意识地摩挲着一枚温润的玉佩，那是母亲留下的遗物。内贼，这是最令人心寒，也最是防不胜防的。而且，此人目标明确，只取龙涎香，且分量精准，显然是知晓此物贵重及在“雪拥蓝关”香中的关键作用，绝非寻常仆役顺手牵羊那么简单。
“姑娘，”韩管事拖着疲惫的步伐进来回话，脸上带着愧色与凝重，“库房内外，包括所有人员住处，都已仔细搜查过，并未发现失窃的龙涎香。问询下来，也无人承认，更无人看到可疑行迹。此人……手脚极为干净。”
沈清弦沉默片刻，并未责怪，只问道：“近日，研配司可有新进人员？或是……有谁行为异常，比如格外关注‘雪拥蓝关’香的制作？”
韩管事仔细回想，摇头道：“研配司自秋雁、冬青之后，只进了两名学徒，皆是家世清白、经过严格考较的，平日只做些粗重杂活，接触不到核心库房。至于行为异常……”他顿了顿，“若说异常，前两日负责晾晒药材的张婆子，曾因晾晒不当损了几株寻常药材，被冬青姑娘训斥了几句，当时神色有些怨怼，但……似乎也不至于为此铤而走险盗窃龙涎香。”
张婆子？沈清弦眸光微闪。此人是在玲珑阁规模扩大后新招进来的，负责一些基础的药材预处理，平日里看着还算老实本分。
“那张婆子，近来可与外界什么人有过来往？”沈清弦追问。
“这个……小人立刻去查！”韩管事精神一振，意识到这或许是个突破口。
就在韩管事加紧内查之时，外部的压力也并未减缓。“凝香阁”凭借着低廉的价格与刻意模仿的包装，竟真抢走了凝香馆不少客流，尤其是一些对价格敏感、又并非玲珑阁核心客群的普通富户与小门小户的女眷。赵掌柜忧心忡忡地前来禀报，言及铺中生意已受明显影响。
宋怀瑾那边维系的关系网也反馈回一些令人不安的消息。有相熟的夫人私下告知，似乎听到些风言风语，说玲珑阁如今声名大了，东西也越发金贵，不如新兴的“凝香阁”物美价廉云云。这背后，显然有人在刻意引导舆论。
内外交困，形势陡然严峻。
沈清弦强迫自己冷静下来，越是此时，越不能自乱阵脚。她深知，仿冒品可凭借一时低价吸引客人，但绝难长久。玲珑阁真正的根基，在于无可替代的品质与口碑。而内贼，必须尽快揪出，否则后患无穷。
她重新梳理思路。盗窃龙涎香，目的何在？若是为了牟利，此物虽贵重，但销赃极易暴露，风险太大。那么，更大的可能，是为了窥探“雪拥蓝关”香的配方，或是……意图在接下来的制香过程中做手脚，破坏供奉，从而嫁祸于她！
想到此处，沈清弦背脊窜起一股寒意。若真如此，对手的心思可谓歹毒至极！
她立刻下令：“韩叔，暂停‘雪拥蓝关’香的制作。所有已备好的原料，尤其是龙涎香，全部封存，由你亲自看管，没有我的命令，任何人不得动用。”
“是！”韩管事也意识到了问题的严重性。