陆明轩的来访，如同一滴墨汁落入清水，虽被沈清弦以绝对的冷静与疏离迅速隔开，未曾污染她心境的澄澈，但那墨色终究在无形中晕染开来，预示着某些潜藏的、不安定的因素已然回归。
送走陆明轩后，沈清弦并未将此事过多放在心上。对她而言，此人已是前尘旧梦，落魄至此，更不值得她耗费心神。她有更重要的事情需要应对——日益紧迫的原料危机，以及萧执那句“好自为之”背后所隐含的、需要小心维持的平衡。
她将全副精力投入到“玉华润肌膏”原料替代方案的攻坚中。玉板茯苓难寻，她便尝试寻找药性相近的替代品，或是优化工艺，减少其用量。她几乎住在了净室之中，与秋雁、冬青一同，对着各类药材典籍与试验器皿，反复尝试不同的配伍与炮制方法。失败是常态，但她心志坚韧，毫不气馁。
这日，她正尝试将一种名为“白及”的药材（有生肌润泽之效）以特殊古法焙制，试图增强其润泽质感，以部分替代玉板茯苓的功效，韩管事面色凝重地前来禀报。
“姑娘，商队那边……出了点岔子。”
沈清弦放下手中的药杵，抬眸：“何事？”
“按照计划，福安与顺才带着首批货品前往京畿重镇保定府试水。头两日还算顺利，与当地两家信誉尚可的杂货铺达成了代售意向。但昨日，那两家铺子却同时反悔，言语闪烁，只说是上头有人打了招呼，不敢再售我玲珑阁的货品。”韩管事眉头紧锁，“福安机灵，暗中打听，隐约听说，是……是陆家那位公子，不知怎的搭上了保定府通判的线，递了话。”
陆明轩！
沈清弦眸光骤然一冷。她倒是小瞧了这位昔日养尊处优的公子哥儿，流放一趟，竟也学会了这些下作手段？自己求存不成，便要断她商路？
“可知他具体是如何说动的通判？”沈清弦声音平静，听不出喜怒。
“详情尚未探明。只听闻陆明轩似乎献上了什么物件，又或是……提及了姑娘与王府的关联？”韩管事语气带着不确定与担忧。若陆明轩在外打着王府或沈清弦的旗号行事，无论好坏，都可能带来无穷后患。
沈清弦沉默片刻。陆明轩此举，恶意明显，但手段却算不上高明，更像是困兽犹斗的泄愤与试探。他或许想借此向她证明，他并非全无价值，抑或是想给她制造些麻烦，逼她低头？
“不必理会他。”沈清弦冷然道，“保定府不行，便换真定府，换河间府。我们的货品过硬，不愁没有销路。让福安他们撤回来，整顿一二，另择他处。至于陆明轩……”她顿了顿，“派人盯着他的动向，看他还能玩出什么花样。但不必与他正面冲突，跳梁小丑而已，不值得浪费精力。”
她选择以无视应对。在绝对的实力与正确的商业策略面前，这点小绊子，还不足以让她方寸大乱。
然而，树欲静而风不止。数日后，沈清弦正在研配司指导秋雁、冬青处理一批新到的珍珠，门房来报，说是有一位自称姓胡的商人求见，有要事相商。
胡姓商人被引至偏厅，此人约莫四十上下，穿着绸缎长衫，手指上戴着个硕大的玉扳指，笑容可掬，眼神却透着商贾特有的精明。
“沈东家，久仰大名！”胡商人拱手笑道，“在下胡万财，做些南北货的生意。听闻东家正在寻觅上等的玉板茯苓？”
沈清弦心中微动，面上不动声色：“胡老板消息灵通。不知阁下手中，有何等货色？”