那枚承载着未知风险的符文拓印，如同离弦之箭，被韩副管事携着，投入了京城诡谲的暗流之中。沈清弦坐于理事厅内，表面沉静如水，处理庶务的手稳如磐石，心却悬在半空，随着更漏点滴，计算着消息传递、衙门反应可能需要的每一个瞬息。
她深知，此举无异于火中取栗。那符文若被重视，或许能加速撬动褚文渊与陆明轩的根基；若被忽略，便只是徒劳；但最坏的结果，是这枚棋子被对手截获，并顺藤摸瓜，反向锁定她这个投石之人。
等待的时日，每一刻都如同在炭火上煎熬。慈安堂方向的沉寂，反而比之前的威压更令人不安。老夫人仿佛一头蛰伏于暗处的老狐，收起了利爪，却将所有的算计与杀机，都隐藏在了那看似平静的假寐之下。
府内的气氛愈发诡异。仆役们行走无声，眼神躲闪，连往日最寻常的交谈也几乎绝迹。一种山雨欲来、大难临头的恐慌，如同无形的薄雾，笼罩在陆府上空。李妈妈彻底不再露面理事厅，只偶尔通过小丫鬟传递些无关紧要的消息，其态度已不言自明。
沈清弦知道，自己已被彻底孤立。这座她暂掌的“孤城”，内里已然生变，城墙四处透风。她如同坐在一个即将爆发的火山口，能清晰地感受到脚下传来的、越来越剧烈的震动。
就在沈清弦以为最先等来的会是老夫人的雷霆之怒，或是衙门的传唤时，一个意想不到的、却更为凶险的变故，猝然降临！
这日深夜，万籁俱寂。沈清弦因心中有事，睡得极浅。忽然，一阵极其轻微、却绝非寻常的窸窣声，自水榭苑外墙根处传来，伴随着几不可闻的、类似夜枭啼鸣却更显短促尖锐的哨音！
是暗号！并非她与韩副管事约定的任何一种！
沈清弦瞬间惊醒，心脏狂跳。她悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。月色凄迷，树影幢幢，只见两道如同鬼魅般的黑影，正借着夜色的掩护，如同壁虎般灵巧地攀上苑墙，悄无声息地落入院内，直扑她所在的正房方向！
是刺客！老夫人终于按捺不住，要行那杀人灭口之举了！
冷汗瞬间浸透了她的中衣。她来不及思考为何老夫人会选择如此激烈的手段，求生的本能让她做出了最快的反应。她迅速缩身，滚入床榻之下那处早已备好的、极其狭窄的藏身空隙，同时将一柄冰冷的、贴身藏匿的短匕紧紧握在手中。
几乎就在她藏好的下一刻，房门被人以巧妙的手法无声撬开。两道黑影如同狸猫般闪入室内，动作迅捷而专业，没有丝毫拖泥带水。冰冷的杀气，瞬间弥漫在原本温暖的室内。
他们没有立刻搜寻，而是静立片刻，似乎在适应黑暗，并确认目标的位置。随即，其中一人径直扑向空无一人的床榻，手中利刃闪烁着寒光，狠狠刺入锦被之中！另一人则迅速扫视屋内，目光如同鹰隼，掠过妆台、书架、衣柜…
沈清弦屏住呼吸，连心跳都几乎停止，身体紧绷如弓，感官却放大到了极致。她能听到那两名刺客压抑的呼吸声，能闻到他们身上带来的、混合着夜露与泥土的冰冷气息，更能感受到那几乎凝成实质的杀意。