王夫人小产带来的震荡，如同严冬后第一场融雪，表面冰层碎裂，底下被冻结的泥沙与暗流也随之翻滚显露。锦瑟院虽依旧被老夫人牢牢看管，但那曾经铁板一块的壁垒，因这场变故而出现了细微的、难以弥合的裂痕。沈清弦便是在这裂隙之间，悄然编织着她的蛛网。
被沈清弦巧妙安排进锦瑟院送浆洗衣物的杏儿，起初几日吓得如同惊弓之鸟，每次回来都面色发白，说话也结结巴巴。沈清弦并不急切，只温和安抚，赏些不值钱却贴心的小物件，慢慢打消她的恐惧。
几日过去，杏儿见确实无人察觉她的“特殊任务”，胆子便渐渐大了起来。这日，她送完衣物回来，趁着四周无人，悄悄凑到沈清弦跟前，压低声音，带着一丝发现秘密的兴奋与紧张：
“姨娘，您让奴婢留意的那春草姐姐，她……她身上确实总带着一股子药味，跟之前食盒上沾染的有点像，但又不太一样……今天她搬一筐晾晒的药材时，不小心滑了一下，奴婢正好在旁边扶了一把，闻到她袖口里的味道特别冲，有点像……有点像薄荷，又带着点腥气，闻久了头还有点发晕……”
薄荷？腥气？致晕？
沈清弦眸光一凝。这描述，绝非寻常安神或调理之药！倒像是某种用来提神、甚至……麻痹神经的药剂！王夫人小产之后，身体虚弱，情绪崩溃，为何需要用到这等药物？是为了压制剧痛？还是为了控制她某种失控的情绪或……言语？
一个更可怕的猜想浮上心头——王夫人小产的真相，或许她自己都未必完全清楚，或者，有人不想让她清楚地说出来！
“你还听到了什么？看到什么特别的事没有？”沈清弦声音放得极轻，如同耳语。
杏儿努力回想，小声道：“奴婢……奴婢隔着窗子，好像听到夫人哭喊着说什么‘……是有人害我……那药……’，但话没说完，就被曹嬷嬷（注：此处杏儿记忆有误，曹嬷嬷已被打发，应是其他心腹嬷嬷）和其他人劝住了，声音很低，听不真切。还有，奴婢看到老夫人身边的灵芝姐姐，每日都会端着一碗黑乎乎的汤药进去，看着夫人喝下才离开，那药味……跟春草姐姐身上的不一样，但闻着也怪怪的。”
信息虽零碎，却如同散落的珍珠，被沈清弦一一拾起，串联起来。王夫人怀疑有人害她，其言论被压制；老夫人的人亲自监督用药，用的却非寻常补药；而锦瑟院内部，竟还在流通着另一种功效不明的诡异药物！
这潭水，比她想象的更深，更浑！
除了杏儿这条线，沈清弦利用协理部分庶务之便，也开始不动声色地调整着一些不起眼的人事安排。她并未触及核心，只是在浆洗、采买、园圃等外围环节，将几个之前因靠近她而被王夫人边缘化的、或是对王夫人心存怨怼的仆役，悄无声息地调回了稍好些的岗位。
这些举动微不足道，甚至未经过李妈妈，直接由负责具体事务的管事便可决定。但就是这点滴的“恩惠”，却如同春雨润物，悄然改变着这些人对水榭苑的看法。他们未必会成为沈清弦的心腹，但至少，在涉及水榭苑的事务上，会多行一分方便，在听到某些闲言碎语时，会多留一分心。