“姨娘受惊了。”容嬷嬷走到床边，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“小姐让老奴转告姨娘，今日之事，她心中有数。姨娘且安心养伤，万事，自有公道。”
沈清弦抬起湿漉漉的眼睫，看向容嬷嬷，声音虚弱：“多谢……多谢秦小姐，多谢嬷嬷……今日若非……若非……”她语带哽咽，说不下去。
容嬷嬷深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透她所有的伪装，看到那冰冷池水下隐藏的决绝。她没有点破，只是低声道：“姨娘掷入水中的东西，老奴已让人留意。您……好生歇着吧。”
说完，她便退至外间，如同最忠诚的守卫，沉默地伫立着。
沈清弦心中巨震！容嬷嬷果然看到了！而且，她似乎理解了自己的意图，甚至可能已经采取了行动！萧执的乌木小盒……
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有后怕，有庆幸，也有一种孤注一掷后、终于见到一丝曙光的微暖。
松鹤堂内，气氛凝重得如同结了冰。
陆老夫人端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手里捻着佛珠，脸上看不出喜怒。李妈妈跪在下方，将今日之事，包括沈清弦如何“意外”落水，秦二小姐如何震怒，容嬷嬷如何插手，一五一十地回禀，只是言语间，极力将此事往“意外”和“疏忽”上引导。
“……老夫人明鉴，确是老奴监管不力，未能及时修缮，才酿成此祸，惊扰了秦二小姐，老奴甘受责罚！”李妈妈以头触地，声音惶恐。
老夫人沉默地听着，捻动佛珠的手指平稳依旧。直到李妈妈说完，她才缓缓开口，声音不高，却带着沉甸甸的威压：“疏忽？监管不力？李妈妈，你执掌内院多年，便是这般‘疏忽’的？”
李妈妈浑身一颤，不敢接话。
“秦二小姐还在府中？”老夫人问。
“回老夫人，秦二小姐已先行回府，但留了话，待沈姨娘情况稳定，再行探望。”
老夫人闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明：“传我的话，锦瑟院王氏，驭下不严，致使府中生出此等骇人之事，惊扰贵客，损我陆府声誉，即日起闭门思过，无我手令，不得踏出锦瑟院半步！一应庶务，暂由……沈氏协理，李妈妈，你从旁协助，若再出纰漏，严惩不贷！”
李妈妈猛地抬头，眼中满是难以置信！禁足王夫人？！让沈清弦协理庶务？！这……这惩罚……这安排……
“至于你，”老夫人目光落在李妈妈身上，“杖二十，罚俸半年，以儆效尤。现在，立刻去水榭，好生照看沈氏，若她再有半分差池，你便不用再来见我了。”
李妈妈脸色惨白，冷汗浸透了后背，磕头如捣蒜：“老奴……老奴遵命！谢老夫人开恩！”
她连滚爬爬地退出松鹤堂，只觉得天旋地转。老夫人此举，看似各打五十大板，实则……风向已变！
风雪依旧肆虐，陆府上下，却因这一场“意外”的余波，暗流汹涌，格局悄然扭转。沈清弦躺在水榭的床榻上，听着窗外风雪的呜咽，感受着伤口传来的阵阵刺痛，唇边，缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
第一步，她走成了。