就在这时，门外传来周妈妈和小鸠回来的脚步声，以及小鹊叽叽喳喳询问沙土铺在哪里的声音。
沈清弦迅速将湿透的棉花和瓷瓶藏于床下暗格，擦干净手，整理了一下微乱的鬓发和呼吸，这才起身开门。
“妈妈回来了？沙土取来了就好，快和小鸠去铺上吧，仔细些。”她神色如常，甚至带着一丝倦意，仿佛刚才只是在内间小憩。
周妈妈见她神色平静，心下稍安，应了一声，便和小鸠拿着工具去了观景台。
沈清弦靠在门边，看着小鸠那瘦削沉默的背影，眼神冰冷。这个小鸠，定然知晓水下的秘密，她不仅是眼线，更是这个杀人陷阱的维护者和……可能的执行者？
必须尽快除掉这个隐患，至少，要让她失去作用。但贸然动手，只会打草惊蛇，引来王夫人更激烈的报复。她需要借力，需要一个合理的、不引人怀疑的方式。
接下来的半日，沈清弦都有些心不在焉。水底陷阱的证实，让她感觉脖颈上的绳索又收紧了一圈。她一边应付着小鹊的闲话，一边在心中急速盘算。
直接向老夫人揭发？证据不足，仅凭一团湿棉花，难以取信，反而会暴露自己已察觉陷阱，迫使王夫人狗急跳墙。
利用小鸠？如何利用？制造意外让她触犯府规？或是……让她背后的主人对她产生怀疑？
一个个念头升起又被否定。直到傍晚，周妈妈悄悄告诉她，明日又到了该去凝香馆对账并送新方子的日子。
凝香馆……方掌柜……外界……
沈清弦脑中灵光一闪。或许，解决内部危机的钥匙，藏在外面。
是夜，沈清弦破天荒地没有早早歇下，而是就着灯火，仔细书写起来。她并非在默写胭脂方子，而是将水榭小苑观景台栏杆的异常、小鸠的可疑、以及通过瓷瓶棉花间接证实的水底可能存在尖锐障碍物的情况，用极其隐晦的词语记录下来。她没有提及任何具体人名，只以“苑落”、“侍婢”、“水下异状”代指。
写完后，她将纸条卷得极细，塞入一个中空的、看似普通的木珠耳坠里，这是她这几日闲暇时自己打磨的。
次日，周妈妈前往凝香馆前，沈清弦将一对木珠耳坠交给她，叮嘱道：“妈妈，将这耳坠带给方掌柜，就说是我送给方娘子的谢礼，谢他们夫妇用心经营。务必……亲自交到方掌柜手中，看着他收下。”
她眼神凝重，周妈妈立刻明白这耳坠非同小可，郑重地点了点头。
沈清弦无法直接联系萧执，但她可以借助凝香馆这个日渐稳固的渠道，将信息传递出去。方掌柜夫妇是聪明人，与回春堂同在城南，未必没有一丝关联。即便他们没有，这条信息通过市井渠道流转，也总有被萧执手下捕捉到的可能。这是一步险棋，但也是目前打破僵局唯一的希望。
送走周妈妈，沈清弦站在窗边，望着那片吞噬过银簪、隐藏着杀机的荷塘，眼神幽深。
棉絮藏匿的秘密，已被她窥破。接下来，便是要将这致命的陷阱，变成反击的利器。她轻轻摩挲着袖中冰凉的匕首，等待着，那来自外界，或是源于她亲手搅动的波澜。