杂院的药香刚漫过丹房的门槛。
李月就被一阵热浪掀得后退三步。
发间的银铃被震得叮当作响，像串受惊的珠子。
丹房中央的青铜炉正泛着红光。
炉身的饕餮纹被火映得活灵活现，仿佛要从铜壁上跳下来。
炉盖缝隙里钻出的火苗像一群红舌头。
争先恐后地舔着空气，把周遭烘得发烫。
这是黄老的 “九转炼火”，比红老的火气纯十倍。
连墙角的药草都被烘得卷了边，像被晒蔫的菠菜。
叶尖焦黑得像抹了层墨。
“小丫头片子躲啥？” 黄老从炉后探出头。
络腮胡上沾着火星，像撒了把金粉，随着他说话的动作簌簌往下掉。
他手里的铁钳夹着块通红的药引，往炉里一丢。
火苗突然 “轰” 地窜起半尺，映得他皱纹里都泛着光，像藏了团星火。
“连炉火都怕，还想学控火？”
“想当年老夫在火山口炼药，岩浆当柴烧，硫磺当调料。”
“你这点胆子，怕是连灶膛都不敢靠近。”
“还好意思说要帮李子炼护心丹？”
“护心丹没炼成，先把自己的胆子炼没了！”
红老的火气顺着窗缝挤进来，像条小红蛇。
撞在炉壁上爆出串金芒，溅在青砖地上像撒了把碎金子。
“老东西别吓唬孩子！”
“她的星辉能裹火，比你的铁钳管用！”
“上次你炼‘焚心散’，火苗窜得比房梁还高，差点把丹房的梁木烧穿。”
“还是月丫头用星辉罩住炉口才没闯祸。”
“你现在倒摆起谱了，脸皮比紫老画废的符纸还厚，叠起来能当垫脚石！”
青老的冰灵力裹着笑声漫过来。
冻得窗台上凝出层白霜，像铺了层碎银子。
“蠢货！这是在试根基！”
“你看月丫头的星辉在发烫，却没溃散，像块裹了糖衣的火炭，外热里凉。”
“上次张松学控火，刚碰火星就燎了眉毛，现在还留着半截，像被狗啃过似的。”
“比这差远了 —— 黄老这是在给她搭梯子呢，就你看不出来，眼里全是火星子！”
两人正吵得不可开交。
黄老突然把铁钳往地上一戳，火星溅到李月脚边，烫得青砖 “滋滋” 响。
她赶紧调动星辉裹住脚踝。
银辉碰到火星竟 “啵” 地开出朵小光花，花瓣金红相间，像只展翅的小蝴蝶。
这景象惹得黄老直点头。
铁钳在炉沿上敲得 “当当” 响：“还行还行，比你哥强！”
“他当年学控火，把丹炉当成了兵器架，一斧头劈掉半块炉耳。”
“现在那缺口还在，像被狗啃过似的，橙老补了三次都没补好。”
“说‘李子的蛮力比我的锤子还硬’！”
李月踮脚往炉里看。
火苗在药草间钻来钻去，像一群调皮的红鲤鱼，时而聚成一团，时而散成一片。
她刚想伸手碰，就被黄老用铁钳挡住。
钳口的火星差点燎到她的袖口：“急啥？”
“控火得像哄孩子，得轻得像摸满月的毛，重得像张松劈柴。”
“忽轻忽重才叫本事！”
“上次紫老学控火，把火苗当成符纸画，拿着符笔在火里瞎晃。”
“结果烧了胡子，现在见了丹炉就绕道走，比兔子还快，生怕被火认出来！”
张松扛着玄铁斧凑过来。
斧刃上还沾着药渣，显然是刚帮三长老劈过药杵。
裤脚沾着的药汁被炉火烤得发焦，散着股苦味。
他蹲在丹炉边直咋舌，眼睛瞪得像铜铃：“这火比我劈柴的火星厉害！”
“上次我用沉星劲压灶火，没掌握好力道，压得张婆婆的铁锅都裂了道缝。”
“现在还没敢跟她说，每天吃饭都心惊胆战。”
“黄老，您看我能学不？我保证不劈您的丹炉。”
“顶多…… 顶多帮您劈柴，劈得比赵六扫地还干净！”
黄老突然往炉里丢了把 “冰魄草”。
草叶刚碰到火苗就 “嗤” 地冒起白烟。
火苗瞬间变蓝，像块浸了冷水的红布，透着股清冷的妖异。
他指着蓝火对李月说：“看好了！”
“炼药不是烧火，得让火苗会喘气！”
“冰魄草要阴火烘，像给满月梳毛得用软梳，得顺着毛势。”
“烈火藤要阳火烤，像张松劈柴得用蛮力，得实打实。”
“你试试用星辉裹住这簇蓝火，别让它碰着旁边的烈火藤。”
“碰着就炸，比紫老的爆符还厉害，能把丹炉盖掀到房梁上！”
李月赶紧凝出一缕星辉，像捏着根银线往炉里探。
蓝火刚碰到银辉就开始发抖，像只被捏住尾巴的小猫，左冲右撞却怎么也挣不脱。
她正得意，突然听见 “嗤” 的一声。
原来星辉裹得太紧，蓝火竟缩成了团，像块被冻住的冰疙瘩，连温度都降了三分。
这景象惹得黄老笑出声，铁钳敲着炉沿像敲锣：“傻丫头！”
“是裹火不是冻火！你这力道，能把烈火藤捂成咸菜，还炼个屁的药！”
“张婆婆腌咸菜都比你懂松紧，她的咸菜缸还留着透气孔呢！”
张松突然拍了下大腿。
玄铁斧在地上磕出 “哐当” 响，震得炉边的药罐都跳了跳：“我知道了！”
“得像我用沉星劲钉东西，松松紧紧才管用！”
“上次钉紫老的符纸，太松掉了，太紧撕烂了，最后找了个巧劲才刚好。”
“月丫头你试试松点，就像给满月挠痒痒，太轻它不舒坦，太重它要咬人！”
李月试着放松星辉。
蓝火果然舒展开来，像朵刚被浇了水的蓝菊，花瓣边缘还泛着金边。
她正想欢呼，炉里的烈火藤突然冒出火星，像颗小火星子要往外窜。
吓得她赶紧收紧星辉，蓝火 “嗖” 地窜过去，刚好挡住火星，像把撑开的小伞，把火星稳稳罩在里面。
黄老突然用铁钳敲了敲炉壁，声音里带着笑意：“成了！”
“这就叫‘水火相济’，比紫老画的‘水火符’灵多了！”
“他那符上次想灭灶火，结果把水缸都烧炸了，水流得满院都是。”
“现在张婆婆见他就提水缸，吓得他直躲，像只怕淋雨的鸡！”
紫老举着张 “避火符” 从门外探进头。
符纸边角卷得像片枯叶，上面的朱砂还晕开了点，像只哭花了脸的猫。
他看见炉里的火，突然拔高了声音：“老东西又说我坏话！”
“老夫的避火符能挡三丈烈火，上次丹房失火，全靠我这符保住了三长老的‘千年雪莲’。”
“现在他见我还作揖呢，说‘紫老的符比水龙还管用’！”
话音未落，炉里突然爆出一团火星，像颗调皮的小石子。