秋意渐浓，猎户村周围的山林被染成了一片金黄。林焰在石老三家住了已有半月，外伤在草药的敷治下渐渐结痂，但丹田深处的隐痛却如影随形，像一把生锈的钝刀，时时切割着他的神经。
这日清晨，他试着像往常一样盘膝引星，指尖凝聚起微弱的星辉。可当他想将星光导入丹田时，断裂的源脉却传来一阵撕裂般的剧痛，星辉瞬间溃散，化为点点荧光消散在空气中。
“咳……” 林焰猛地咳出一口血沫，手背溅上的殷红刺痛了他的眼。这已是他第十三次尝试引动星力，每一次都以失败告终，每一次的痛苦都比前一次更甚。
石老三端着一碗热粥走进来，见状叹了口气：“孩子，别硬撑了。你这伤…… 唉。” 他将粥碗放在桌上，粗糙的手掌在围裙上蹭了蹭，“村里的老药农说了，你这是伤到了根本，怕是…… 怕是再难修炼了。”
“根本……” 林焰低声重复着这两个字，喉间涌上一股腥甜。他曾以为自己的紫微帝脉坚不可摧，七颗命星的光辉足以照亮前路，可现在，那些引以为傲的资本都成了刺向心脏的利刃。
他掀开衣襟，看向丹田处那道狰狞的伤疤。伤疤周围的皮肤下，隐约能看到淡淡的黑气在游走，如同附骨之疽。这些天来，星坠项链的金光虽然能压制黑气蔓延，却无法将其彻底根除，反而像是在喂养一头蛰伏的野兽，让它在经脉深处积蓄着力量。
“这到底是什么东西……” 林焰攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。每当夜深人静时，他总能感觉到那股黑气在低语，像是无数只蚂蚁在耳边爬动，引诱他释放出更可怕的力量。
“哐当 ——” 院门外传来金属碰撞的声响，几个穿着粗布短打的村民扛着猎物回来，看到木屋门口晾晒的草药，忍不住窃窃私语。
“就是他吧？石老三捡回来的那个？”
“听说以前是个修士呢，怎么落到这般田地？”
“我看他脸色发青，怕是中了什么邪祟……”
议论声不大，却字字清晰地传入林焰耳中。他猛地站起身，想要冲出去辩解，却被石老三按住了肩膀。
“别去，” 老猎户的声音沙哑而有力，“嘴长在别人身上，爱说什么随他们去。你现在要做的是养好身子。”
林焰的胸口剧烈起伏，屈辱和愤怒像火焰一样灼烧着他的五脏六腑。他曾是林族万众瞩目的天骄，走到哪里都是恭敬和赞美，何曾受过这般非议？可现在，他连反驳的力气都没有。
夜幕降临，猎户村陷入沉寂，只有几声犬吠偶尔划破夜空。林焰躺在床上，辗转难眠。丹田处的疼痛和左臂的麻木交织在一起，让他几乎崩溃。
就在这时，胸口的星坠项链突然微微发烫。他下意识地握住项链，发现宝石中流淌的金光比往常更加明亮，顺着他的指尖缓缓渗入经脉。
“嗯？” 林焰心中一动，感觉到一股清凉的气息顺着血脉游走，所过之处，黑气的躁动竟然平息了许多，丹田的隐痛也减轻了几分。