“不必那么隐蔽。”陈砚道，“明日朝会，我会提你兼领军械监。”
章邯脚步一顿，随即恢复如常：“这不合旧制。”
“旧制没能挡住六国复起。”陈砚继续走，“也没挡住赵高把手伸进军备。”
章邯没再反驳。他右手习惯性按了下剑柄，发觉断岳仍在鞘中，便松开了手。
偏殿门前，两名郎中令卫士肃立。陈砚抬手推门，木轴轻响。
屋内摆着一张长案，上面铺着新绘的连弩结构图。旁边放着一份名单——昨日查获的涉案匠户及其关联人员。
“先从南库清起。”陈砚进门便说，“你派人去查库存实数，我让人调交接底档。若有不符，当场记录，不许私改。”
章邯环视一圈，目光落在图纸上：“水力驱动虽稳，但战场难寻稳定水源。若改为畜力牵引，是否可行？”
“已在试。”陈砚指向图纸右侧，“加装双轮储能装置，骡马拉动时蓄能，发射时释放。目前试验车在骊山脚下一号工坊。”
“我去看看。”章邯说。
“随时欢迎。”陈砚坐下，提笔蘸墨，“另外，我想在陇西设一座专造厂，专产此型连弩。由你推荐主事人选。”
章邯盯着他：“你要把兵工厂扩出去？”
“咸阳太近宫禁。”陈砚写完一行字，抬头，“一旦有变，易受掣肘。陇西靠边，又有长城防线支撑，适合独立运作。”
章邯缓缓点头：“我可以写几个人选给你。”
“不必写。”陈砚放下笔，“你亲自去挑。挑好人，带他们来见我。”
章邯看着他，良久，终于道：“好。”
门外传来脚步声，韩姬出现在门口，手里拿着一枚铜齿轮，边缘有细微裂纹。
“第三具连弩的传动齿有问题。”她说，“昨晚组装时没发现，刚才试射后才发现裂痕。可能是材料疲劳所致。”
陈砚接过齿轮，放在案上。他用竹片匕首轻轻敲了敲，裂纹发出细微的“咔”声。
“更换批次。”他对工匠首领说，“所有同源铜料暂停使用，等验明成分后再定去留。”
工匠首领低头应是。
章邯拿起那枚齿轮，翻看了一会儿：“这种裂纹，不是一次应力造成的。是反复加载的结果。说明设计时低估了水力冲击峰值。”
“所以需要实战测试。”陈砚说，“今天这一射，不只是为了震慑，也是为了找出问题。”
韩姬站在门口，手指摩挲着药囊边缘。她忽然开口：“如果下次试射加大射程呢？比如一百五十步？”
陈砚看了她一眼：“你想试试极限？”
“我想知道它什么时候会坏。”她说，“在哪一个环节，最先崩溃。”
章邯点头：“有意义。战场不会给我们完美条件。”
“那就再试一次。”陈砚起身，“明日辰时，加程十步。用新一批箭匣。”
他走到门边，停了一下：“这次，我要看到它失败的样子。”
韩姬低头看着手中的齿轮，指尖慢慢划过那道裂纹。
章邯走出偏殿时，阳光正照在断岳的剑鞘上。他伸手握住剑柄，轻轻一抽，刃尖露出寸许寒光。
他凝视片刻，缓缓归鞘。