子时将至，院门轻启。一人探头张望，确认无人后快步出门，手中攥着一卷竹简，走向巷尾柴堆。
韩谈起身，无声逼近。那人正要点火，忽觉颈侧一凉，匕首已贴喉而立。
“烧什么？”韩谈问。
对方僵住，嘴唇微颤。
韩谈一手夺过竹简，展开扫视——正是尚未寄出的“民状诉苦文”，内容与宫中所录谣言高度一致，末尾附有七个签名，皆为被罢官员姓名。
“名单在哪？”他低声问。
那人未答，手腕突然发力想挣。韩谈手腕一翻，匕首转为柄击，正中其后颈。人软倒前，他已搜出怀中油布包，内藏一份密写同谋名录。
他唤来手下：“押回诏狱，单独关押，不准见任何人。”随即带队直扑另两处藏身处。
第一处藏在旧驿站夹墙内，查获三箱誊抄好的传谣文书，正待由商旅带往各地。第二处位于书肆地窖，搜出伪造印信两枚，墨迹未干的“百姓联名状”十余份。
五名主谋尽数落网。其中一人原为琅琊郡丞，因虚报屯粮数额被革职；另一人曾任泗水县尉，克扣军饷证据确凿。他们供认，自新政施行后，昔日油水尽失，遂合谋制造舆论，意图逼朝廷废除考功制。
韩谈逐一审问，记录口供。每录完一人，便命人将其转入绝音牢室，不得与外界接触。所有物证集中封存，仅留抄件带回宫中。
天未亮，他踏入东阁。陈砚仍在案前，手中把玩着一枚铜制齿轮，那是昨日从报废的浑天仪中拆下的零件。
韩谈呈上供词抄件。陈砚接过，逐页翻阅，脸上无喜无怒。看到琅琊郡丞供述“若不造势，恐无人知我等冤屈”时，他轻轻嗤了一声。
“冤屈？”他低语，“你们贪墨军粮时，可想过戍边将士如何熬过寒冬？”
他合上抄件，搁于案角。窗外夜色依旧浓重，宫灯昏黄，映着他半边侧脸。
“明日朝会。”他缓缓道，“我会让尚书台当众宣读这几份供状。在此之前，准备奏匣，把这些都装进去。”
韩谈应诺，退出书房。
陈砚未动。他取出袖中铁片，轻轻刮去竹简上的炭字痕迹，重新写下一行新指令：“市井传言止于源头，后续观察三日，若有新语，立即回报。”
他将竹简收入暗格，起身走到窗前。远处诏狱方向，灯火熄了一片。他知道，那五个人已被彻底隔离。
风从窗缝钻入，吹动案上一角纸页。他伸手压住，目光落在供词首页的签名上。
其中一个名字，笔迹略显迟疑，墨点晕开。
他盯着那点墨痕，忽然皱眉。
手指抚过纸面，触到一丝细微凹凸。
不是笔误。
是双写。