林砚愣了一下，随即笑了：“幻象而已，怕什么？我命硬得很，就算真有那一天，我也能拉个垫背的！”嘴上说着不怕，可她的指尖还是微微发颤——她不怕自己死，怕的是老周会难过。【林砚内心独白，贴合果敢却重情义人设】
老周看着她故作坚强的样子，心里一暖，又有些心疼，他拍了拍她的肩膀：“别硬撑，我不会让你有事的，七日循环，我们还有时间找破局的办法，‘心灭则破’，或许破局的关键，是信念，不是力量。”
林砚刚要说话，手机突然震动，是传讯玉符的信号，老周接通，沈墨卿的声音传过来：“老周，我们这边经历了三次循环，每次酉时三刻吞噬，牺牲的都是守护者或靠近时空锚点的人，你们那边怎么样？”
“我们这边也是，三次循环，死了两个辅警一个玄门弟子，”老周说，“古籍变了，写着七日轮回，棋落子亡，心灭则破，或许和信念有关。”
“信念？”沈墨卿皱起眉，想起自己体内的虚无能量，“执棋者是不是想逼我们放弃信念，主动使用虚无能量？”
“很有可能，”老周说，“他知道你体内有虚无能量，循环的痛苦，就是为了逼你堕落，你千万别被他影响。”
“我知道。”沈墨卿应了一声，又道，“我们打算去应天府的旧货市场看看，之前影核藏在那里，或许有沙漏的线索，你们也再去地宫附近查查，注意安全。”
“好，有事随时联系。”老周挂了玉符，看向林砚，“走，再去地宫看看，这次带点镇魂钟碎片，或许能抵挡虚无能量。”
林砚掏出口袋里的镇魂钟碎片，碎片刚才在循环重置时，悄悄发烫，上面的符文亮了一下，现在又恢复了平静【隐藏线索4：镇魂钟碎片感应循环能量】，她点点头：“走，这次非要摸到沙漏不可！”
两人刚走到地宫门口，就见里面涌出比之前更浓的黑色能量，暗影低语者的声音从能量里传来，阴恻恻的：“又来了？循环里的挣扎，真是可笑，你们永远逃不掉，只会一个个死在里面。”
“你个老阴货，有本事出来单挑，别躲在里面装神弄鬼！”林砚怒喝一声，掌心凝聚守护之光，朝着黑色能量射去。
“冲动是魔鬼，小姑娘，”暗影低语者轻笑，黑色能量凝聚成一只手，抓住林砚的光刃，瞬间将其捏碎，“循环是执棋者大人设的考验，只有通过考验，才能知道真相，可你们，根本通不过。”
老周提着桃木剑，将林砚护在身后，黄符贴在剑上，阳气亮起：“少废话，噬空沙漏在哪里？把它交出来，否则别怪我们不客气！”
“沙漏？你们找不到的，”暗影低语者说，“它被永恒之主大人的能量包裹，除非用圣女之血和守护者的守护之心，否则根本碰不到，而你们，舍不得牺牲自己人，不是吗？”
林砚还要骂，老周拦住她：“别跟他废话，找沙漏要紧。”两人趁着黑色能量减弱，冲进地宫，里面的景象和之前一模一样，沙漏就悬浮在地宫中央，被黑色能量裹着，看不清模样。
老周掏出镇魂钟碎片，放在掌心，碎片亮起金色光芒，勉强抵挡着周围的虚无能量：“林砚，用你的守护之光，配合碎片能量，试试能不能驱散黑气。”
林砚点点头，掌心凝聚守护之光，朝着沙漏的黑色能量射去，金色光芒碰到黑气，发出“滋滋”的声响，黑气被驱散了一小片，可瞬间又涌了上来，比之前更浓。
“不行，能量不够！”林砚咬着牙，想再释放力量，却觉得体内的守护之光被一股力量压制，根本用不出来——循环节点快到了，酉时三刻，马上就要来。
“走！先出去，别被吞噬！”老周拉着林砚，赶紧往外跑，刚出地宫，就见里面的玄门弟子被影核缠住，身体开始透明，时间再次扭曲，回到辰时三刻，玄门弟子的身影重新出现，对地宫的危险一无所知。
林砚看着这一幕，气得踹了旁边的石头：“妈的，这循环太恶心了！每次都差一点，每次都要看着人死！”
老周拍了拍她的背，安抚道：“别气，我们已经知道沙漏的位置了，下次循环，我们提前准备，或许能成功。”
“下次？下次又要有人死！”林砚红着眼眶，“我们不能再等了，再等下去，牺牲的人会越来越多！”
老周沉默了，他知道林砚说得对，可现在根本没有别的办法，循环里的一切都会重置，除非找到关键，否则只能一次次看着牺牲发生。
明朝应天府，沈墨卿和苏凝在旧货市场转了一圈，没找到沙漏的线索，反而又经历了一次循环，这次被吞噬的，是一个帮他们指路的小贩。沈墨卿站在街头，看着重复出现的小贩，心里的压抑快要溢出来，体内的虚无能量又开始异动，这次比之前更强烈，他能感觉到，能量在渴望着黑色能量，渴望着吞噬，执棋者的声音又在耳边响起：“沈墨卿，放弃吧，用我的力量，你能打破循环，能保护苏凝，不用再看着别人死。”
“我不会信你！”沈墨卿咬着牙，猛地抬手，将守护之力注入绣春刀，刀身亮起刺眼的金色光芒，压制住体内的虚无能量，可他的嘴角还是渗出了一丝鲜血——强行压制能量，对他的身体伤害很大。
苏凝赶紧扶住他，掌心的守护之光落在他身上，帮他疗伤：“沈大人，别硬撑，我们慢慢找，总会有办法的。”
沈墨卿靠在苏凝怀里，虚弱地笑了笑：“我没事，就是有点累，放心，我不会被他蛊惑，我答应过你，要守护你，守护百姓，就一定会做到。”【情感互动，贴合沈墨卿不善表达却重情义的人设】
苏凝看着他苍白的脸，心里满是心疼，却也知道劝不动他，只能轻轻点头，帮他稳住气息。
就在这时，传讯玉符突然亮起，老周的声音带着急促传过来：“沈千户，不好了，我们刚才在古籍里看到，七日循环的最后一天，吞噬的会是我们四个中的一个，而且……永恒之主的能量，在循环里越来越强，再破不了局，就算循环结束，我们也会被虚无能量吞噬！”
沈墨卿心里一沉：“最后一天吞噬我们中的一个？执棋者到底想干什么？”
“不知道，但他肯定没安好心，”老周说，“我们现在凑齐了三块镇魂钟碎片，或许可以试试用碎片共鸣，看看能不能定位沙漏的核心能量，你们那边有碎片吗？”
“有一块，是之前在镇魂钟遗址找到的。”沈墨卿说。
“好，下次循环，我们同步用碎片共鸣，或许能找到破局的关键，”老周说，“现在时间快到酉时三刻了，做好准备，别被影核盯上。”
“嗯。”沈墨卿应了一声，刚挂了玉符，就见街头的影核分身突然变得疯狂，朝着他们这边冲过来，数量比之前多了十倍不止，黑色能量遮天蔽日，连太阳都被挡住，街头瞬间陷入黑暗。
“不好，这次影核的目标是我们！”苏凝脸色大变，掌心凝聚起所有守护之光，形成一道巨大的光盾，挡在两人身前。
沈墨卿握紧绣春刀，站在苏凝身边，体内的守护之力和虚无能量在疯狂碰撞，他知道，这次躲不掉了，只能硬刚。
影核分身撞在光盾上，光盾瞬间布满裂痕，苏凝的脸色越来越白，显然快要撑不住了。沈墨卿刚要冲上去，就见空中突然出现一道黑色身影，执棋者的声音带着冷笑传来：“沈墨卿，苏凝，林砚，老周，循环已经过了四天，还有三天，你们就要面临最后的选择了，是看着自己人死，还是用我的力量破局？”
执棋者的身影渐渐清晰，还是那身黑色劲装，脸上的黑雾散了些，露出和沈墨卿一模一样的眼睛，只是那双眼睛里，满是疯狂。
“你到底想干什么？”沈墨卿怒视着他，“循环、吞噬，都是你搞的鬼，你到底有什么目的？”
“目的？”执棋者轻笑，“我只是想让你们明白，守护需要代价，有时候，牺牲是难免的，而我，是在帮你们，帮你们找到最省力的办法。”
他说着，抬手一挥，影核分身突然停住，不再攻击，只是围着光盾转圈，“这次我不逼你们，好好想想，明天循环，你们要找谁当牺牲者，或者……你主动用虚无能量，我帮你破局，二选一，很简单。”
执棋者的声音落在每个人耳边，像魔咒一样，沈墨卿看着身边虚弱的苏凝，又想起老周说的最后一天要吞噬他们中的一个，心里满是纠结——用虚无能量，他怕自己堕落，变成执棋者；不用，他怕苏凝或老周、林砚会被吞噬，他根本承受不起失去他们的痛苦。
就在这时，酉时三刻到了，时间开始扭曲，周围的景象渐渐模糊，执棋者看着沈墨卿，嘴角勾起诡异的笑容：“好好选，沈墨卿，你的选择，决定所有人的命运，别让我失望。”
话音未落，执棋者的身影消失，周围的景象彻底重组，时间再次回到辰时三刻，影核分身不见了，街头恢复了平静，可沈墨卿知道，这只是暂时的，明天的循环，会更危险，而他，必须做出选择。
苏凝看着他凝重的神色，轻轻握住他的手：“沈大人，不管你选什么，我都支持你，我们一起面对，不会让你一个人承担。”
沈墨卿转头看她，眼里满是复杂，他没说话，只是握紧她的手，心里清楚，这场循环牢笼，才刚刚开始，而他体内的虚无能量，已经越来越难压制，下一次循环，他或许真的要面临堕落的边缘。
就在这时，他口袋里的镇魂钟碎片突然发烫，碎片上的符文亮起，映出一道模糊的身影——是黑衣沈墨卿，他的嘴里似乎在说着什么，可声音太轻，根本听不清，只能看到他指着沈墨卿的胸口，眼神里满是警示。