岳明珍体贴地递过水囊：“竹茹，喝口水润润喉吧。”
韩丽娘虽依旧大步流星，却时不时停下来，叉着腰指着远处山景大声赞叹，引得众人驻足观望，无形中给了谢竹茹喘息的机会。
麦穗更是直接，掏出帕子替她擦了擦额角的汗：“竹茹姐姐，歇会儿吧？”
谢竹茹心中既感动又内疚，低声道：“是我拖累大家了……”
“说什么傻话！”
韩丽娘爽朗一笑，走过来搀起了她，好叫她轻松几分：“头一回都这样！以后多跟我们出来踏青爬山，保管你健步如飞！”
谢竹茹闻言，心头却泛起一丝苦涩。
以后？她哪有什么“以后”？能得今日这一次，已是侥幸。
这份苦涩让她下意识地垂下了眼睫。
然而，就在这低头的瞬间，一个念头如同电光石火般闪过脑海——若是……若是她如愿嫁到了张家呢？
张家家风开明，温夫人爽朗温厚，张家二公子他看起来也不是拘泥刻板之人。若是能嫁给他，是不是……就能像她们一样，拥有这样自由自在的“以后”了？
这个念头来得如此突然，让她心跳骤然加速。
她几乎是下意识地抬起头，目光不由自主地望向了前方不远处那个身着墨绿直裰的挺拔身影。
仿佛心有灵犀一般，就在她抬眼的刹那，张占春也恰好侧身，似乎想看看后方众人的情况，两人的目光，就这样毫无预兆地在半空中撞了个正着。
时间仿佛凝滞了一瞬。
谢竹茹只觉得脸颊“轰”地一下，如同被火燎过，滚烫得吓人。
她清晰地看到张占春眼中也闪过一丝愕然，随即那白皙的耳根以肉眼可见的速度迅速染上了一层薄红。
两人如同受惊的兔子，几乎是同时飞快地撇开了视线。
谢竹茹慌忙低下头，盯着脚下的石阶，只觉得心如擂鼓，咚咚咚地撞击着胸腔，震得她耳膜嗡嗡作响。
太失礼了。
一股莫名的慌乱席卷了她，让她手足无措，连呼吸都乱了节拍。
“哟~”
一声带着浓浓调侃意味的轻呼打破了这短暂的寂静，孟琦不知何时凑到了谢竹茹身边，一双大眼睛亮晶晶的，在她和张占春之间来回扫视，唇角勾起意味深长的弧度。
韩丽娘更是毫不掩饰，发出一串爽朗又促狭的笑声，目光在两人身上逡巡，“我说怎么突然安静了，原来……”
这话如同火上浇油，谢竹茹只觉得脸上烧得更厉害了，恨不得找个地缝钻进去。
张占春那边也是身形微僵，背脊挺得笔直，仿佛在极力维持镇定，但那微红的耳廓和略显僵硬的脖颈线条，却出卖了他内心的波澜。
然而两人终究都是极重仪态、善于克制的人。
短暂的窘迫后，谢竹茹深吸一口气，强压下心头的慌乱，重新抬起头，面上已恢复了惯常的温婉平静。
她看向韩丽娘，声音带着一丝恰到好处的无奈和嗔怪：“丽娘姐姐惯会取笑人。”
张占春也转过身，面色如常，仿佛刚才那尴尬一幕从未发生。
他目光平静地扫过众人，最后落在韩丽娘身上，语气温和却带着点不容置疑的认真：“韩家姐姐说笑了，山路崎岖，大家还是小心脚下为好。”
他甚至还微微颔首示意，姿态从容得很。
两人这番故作镇定的模样，落在众人眼中，反而更添了几分欲盖弥彰的意味。
韩丽娘撇撇嘴，孟琦捂着嘴偷笑，齐元修则一脸看好戏的表情，张占奎更是乐得直咧嘴——他们以前怎么就没有发觉，这二人性子竟如此相似？