谢竹茹唇角微扬，模仿着一种轻佻的语调：“他说……‘竹茹表妹漂亮是漂亮，人却呆板木讷了些，活像个木桩子，好生无趣。’”
孟琦心头一股怒火直冲脑门：“他怎么能那么说！”
谢竹茹掩唇轻笑，笑意却未达眼底：“大舅母也这么说，不过她说得是‘你这孩子，怎么能拿表妹与外头的莺莺燕燕比？’”
她的语调嗔怪，话里虽是责备，语气里却带着些宠溺，想来很是活灵活现地再现了那位大舅母的语气。
谢竹茹放下了手，眼神灼人：“这简直是、简直是奇耻大辱！”
“他们竟然拿我与那秦楼楚馆里头的姑娘做比！”
说完她像是自觉失言，话音微顿：“倒不是我瞧不起那些姑娘，她们也是身不由己……只是、只是……”
孟琦的心更软了。
这是个多么好的姑娘啊，甚至到了这样的地步都为那些姑娘考虑，生怕自己说错了话伤了她们。
于是她轻轻拍了拍谢竹茹的背，轻声道：“没事的，竹茹姐姐，我们知道你的意思。”
谢竹茹鼻子一酸，有些想要流泪，不过却被她自己生生忍住了。
然而就在这时，岳明珍却突然开口：“他们说这些话的时候，令堂应该在场的吧？她怎么说？”
谢竹茹的身体几不可察地僵了一瞬，良久，才垂下眼道：“母亲她……什么都没说……”
她的声音有些抖，唇角那抹习惯性的、近乎完美的微笑又浮现出来，带着一丝自嘲的意味：“离了几步……许是声音轻了些，没听见……也是情有可原……”
她的声音越来越小，这解释苍白无力，连她自己都觉可笑。
于是她微微垂眸，不再言语，只是握着银匙的指尖，因用力而微微泛白。
屋子里静了下来，看着她隐隐有些颤抖的肩膀，孟琦终于一把揽过了她，学着小时候苏氏哄她的样子，有些笨拙地轻轻拍着她的背：“好了好了，不难过了。”
谢竹茹原本尚还能坚持，但如今被孟琦这么一揽，终于忍不住落下泪来。
只是这姑娘隐忍久了，就连哭泣都悄无声息，只有孟琦感觉到自己的衣袖湿了一大片，沉甸甸地，坠得她心里发闷。
岳明珍叹了口气，走上前去，一只手拉着谢竹茹的手，另一只手拿着帕子细致地为她擦泪。
岳明珍的动作轻柔，口中的话在谢竹茹听来却锐利无比：“竹茹，其实你心里明白的，不是吗？”
“她其实……”
岳明珍一顿，似是也在思虑谢竹茹是否承受得住，但最终她还是继续道：“她其实并没有你想的那么在乎你。”
谢竹茹抖得更加厉害了，她想要摇头，想要捂住耳朵，但手却被岳明珍拉着，怎么也抽不出来。
孟琦见状有点慌乱，将她揽得更紧了，嘴里还道：“没事儿，哭出来就好了……你只管放声哭，我这包间隔音很好的，保证外头的碧珠什么也听不到。”
这笨拙的安慰，带着孟琦特有的直白和莽撞，却像最后一根稻草，叫谢竹茹紧绷的身体终于放松了下来。
僵持半晌，终于她“哇”地一声哭了出来。
只见她埋在孟琦肩头，发出一声模糊的、带着无尽委屈和控诉的哽咽：“你们、你们怎么这样啊？”