“吱呀——”
门被拉开的一瞬间，一股冰冷而滞涩的空气扑面而来。
借着走廊和窗外投进的微弱月光，房间内的景象清晰地呈现在三人眼前——
一个穿着天领奉行大将服饰的身影，正直挺挺地悬挂在房梁之下！
脖颈被粗糙的绳索紧紧勒住，头颅无力地歪向一边，脸色青紫，双目圆睁，充满了极致的惊恐与不甘！
他的脚下，是一张被踢倒的木凳。
“啊——！！！”
柴门二郎发出一声短促而惊恐的尖叫，猛地后退一步，脸色瞬间惨白如纸，浑身剧烈地颤抖起来。
“岛、岛政兴大人？！他……他怎么会……”
南佑和荧也倒吸一口凉气，瞳孔骤然收缩。
岛政兴！他已经死了！上吊自杀！
派蒙吓得猛地躲到荧身后，捂住眼睛不敢再看：
“呜哇！死、死人了？！”
南佑强迫自己冷静下来，锐利的目光迅速扫过整个房间。
房间内陈设简单，没有明显的打斗痕迹。
书案上，一张写满字迹的纸被一方砚台压着，显得格外突兀。
他快步上前，小心地避开尸体，取过那张纸。
纸上墨迹凌乱，字迹潦草，仿佛书写者在极度恐惧和挣扎中写下：
“罪孽深重，无力回天。旧日阴影，纠缠不休。知无不言，言必招祸。唯有一死，以求解脱。勿再深究，否则……悔之晚矣。”
遗书的内容语焉不详，充满了绝望的忏悔和模糊的警告。
“自杀……”
柴门二郎的声音颤抖得几乎无法辨认，眼中充满了难以置信：
“他……他怎么会自杀？！他明明是九条孝行的心腹大将……虽然……虽然……”
他仿佛想起了什么，话语变得犹豫。
南佑猛地转头看向他：
“虽然什么？二郎，你知道什么？”
柴门二郎咽了口唾沫，艰难地回忆道：
“我……我以前在军中，偶然听岛政兴大人醉酒后……抱怨过两句。他说……说九条孝行大人为了掩盖一次战术失误，下令……凿沉了一艘运送重伤员的船只……他当时负责执行命令，但事后……似乎非常痛苦和后悔……他说那件事让他‘手上沾了洗不净的脏血’……也是从那以后，我感觉他对九条孝行大人，好像没那么……死心塌地了……”
这个信息如同闪电，劈入了南佑的脑海！
一个曾经执行过如此灭绝人性的命令、内心饱受煎熬、并对旧主产生过动摇的军官！他绝不可能因为对九条孝行的“忠诚”而自杀保守秘密！
更可能的是，他掌握了某些能威胁到旧主的、连他自己都感到恐惧的证据！
“这不是自杀……”
南佑的声音低沉而肯定，带着一丝压抑不住的愤怒，他猛地将那份遗书攥紧：
“这是灭口！而且，这遗书是伪造的，或者是在极度胁迫下写出的！”
他凌厉的目光扫过那份遗书：
“‘罪孽深重’？他当年的罪孽远比现在深重，为何那时不死？‘旧日阴影’？这阴影恐怕不是来自过去，而是来自现在威胁他性命的人！‘知无不言，言必招祸’？这分明是警告我们，如果他开口，就会招来杀身之祸——而现在，祸已经来了！”
他猛地抬头看向荧和二郎：
“他们知道我们在查了！他们知道岛政兴是一个潜在的、可能因旧日心结而动摇的突破口！所以他们抢先一步，杀了他，并伪造了这份看似忏悔求死的遗书，掐断了这条线！这是在向我们示威，也是在清除最后的知情人！”
敌人的狠辣、精准和高效，让一股寒意瞬间席卷了三人。
柴门二郎看着岛政兴那狰狞的死状，听着南佑的分析，刚刚燃起的那点勇气瞬间被冰冷的恐惧浇灭，身体抖得更加厉害：
“他们……他们下一个会不会……来找我？找我父亲？！我知道的虽然不多，但我……”
南佑猛地转身，一把抓住几乎要再次崩溃的二郎的肩膀，目光如炬，声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量：
“害怕解决不了任何问题！二郎！正因为他们如此疯狂地灭口，才证明我们找对了方向！岛政兴的死，恰恰说明他掌握着关键的东西，以至于对方不惜冒险在天领奉行内部杀人！”
他看了一眼那悬挂的尸体，眼神冰冷如铁：
“他们以为杀了人、留下一份含糊的遗书就能掩盖一切？妄想！这条线断了，我们就从别处找！岛政兴的‘罪孽’和‘阴影’，就是我们的新路标！”
“走！”
南佑果断下令：
“立刻离开这里！此地不宜久留！我们必须立刻将这里的情况告知神里绫人！”
他最后扫了一眼岛政兴的尸体，将那封充满威胁的遗书紧紧攥在手中。
这不是结束，而是真正战争的开始。
隐藏在幕后的黑手，不仅残忍，而且对过去了如指掌，甚至能精准地利用人心的弱点来布置迷局。
他们，已经迫不及待地……露出了獠牙。
而岛政兴的过去，为他招来了杀身之祸，却也给南佑留下了一条用血染成的、新的线索。
神里屋敷。
神里绫人早已得到消息，静候在此。他依旧是一副从容不迫的姿态，但那双冰蓝色的眼眸深处，却闪烁着前所未有的锐利寒光。
八重神子并未现身，但空气中仿佛残留着她那洞悉一切的气息。
“情况我已大致知晓。”
绫人没有多余的寒暄，目光直接落在南佑手中那份皱巴巴的遗书上。
“看来，我们的对手比想象中更警觉，也更……狠辣。”
南佑将遗书递给绫人，声音低沉：
“灭口。而且是在天领奉行内部，如此迅速，如此决绝。这是在向我们示威，也是在切断所有线索。”
绫人快速扫过遗书上那些语焉不详却充满警告的字句，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“‘勿再深究，否则悔之晚矣’……呵，真是标准的威胁口吻。他们害怕了。”
他抬起眼，看向脸色依旧苍白的柴门二郎，语气缓和了些许：
“二郎，辛苦你了。岛政兴的死，印证了你的证词至关重要，也证明了我们正走在正确的路上，触碰到了他们的痛处。”
柴门二郎受宠若惊，又带着恐惧，连忙躬身：
“神、神里大人……我……”
“不必惊慌。”
绫人抬手制止了他。
“既然他们已不惜杀人灭口，说明你和你父亲也已身处险境。从现在起，你们父子二人由社奉行终末番秘密保护，确保安全。”
他随即转向南佑和荧，目光变得无比锐利：
“岛政兴这条线虽然断了，但他用死亡给我们指明了两个方向。”
他伸出两根手指：