无论来者是谁，在这个最关键的时刻，任何意料之外的变数，都必须立刻、亲自确认清楚！
……
雨水冰冷，敲打着林间叶片，也敲打在莱屋正义紧绷的神经上。
他率领着数名精锐忍者，如同鬼魅般穿梭在八酝岛西北部的密林中，朝着斥候回报的异常队伍方向疾行。
空气中弥漫着湿土、腐叶和一丝极淡的、不属于此地的铁锈与汗味。莱屋正义猛地抬起手，身后所有身影瞬间静止，完美融入阴影，只剩下雨水滴落的沙沙声。
他锐利的目光扫过前方一片相对开阔的林间洼地。痕迹很新，泥泞中杂乱的脚印显示对方人数不少，且行进仓促，毫无隐蔽可言。
“大人。”
一名忍者无声地贴近，声音压得极低：
“脚印朝向反抗军大营方向，但队形散乱，不像正常调动。”
莱屋正义眉头紧锁。
确实不对劲，前线战事吃紧，任何成建制的部队都不该如此毫无章法地脱离岗位，更别说直插岛屿腹地。
“跟上去，保持距离，先确认身份和意图。”
他沉声下令，手始终按在刀柄上。
他们如同追踪猎物的狼群，悄无声息地缀在后面。前方的队伍似乎毫无察觉，甚至能隐约听到他们压抑的抱怨和争吵声，内容模糊，但“千里佑”、“送死”、“机会”等零星词汇夹杂在风雨中传来，让莱屋正义的心不断下沉。
是溃兵？还是……
就在他们经过一处被雷击倒的巨大枯木时，异变陡生！
“噗嗤——！”
一声极其轻微、利刃穿透皮革与血肉的闷响自身后传来！
莱屋正义浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见队伍最后方的一名忍者，喉咙已被一柄从突然刺出的苦无精准贯穿，他双眼圆瞪，连惨叫都未能发出，便软软地瘫倒下去，鲜血瞬间染红了身下的积水。
几乎在同一瞬间！
“咻咻咻——！”
无数手里剑、箭矢如同毒蜂般从两侧的树冠、岩石后暴射而出！
目标并非精准狙杀，而是覆盖性的打击，瞬间压制了莱屋正义小队的所有闪避空间！
“敌袭！散开！找掩护！”
莱屋正义怒吼一声，太刀瞬间出鞘，舞动如轮，精准地格飞了射向自己的几枚暗器。
但他身边的忍者却没那么幸运，惨叫声接连响起，又有两人中箭倒地。
袭击者显然早有预谋，埋伏得天衣无缝。
“莱屋正义！”
一个带着刻骨恨意和扭曲快意的声音从前方传来。
莱屋正义猛地抬头，只见原本“溃逃”的队伍已然转身，为首的，正是那个面色阴鸷、眼神中燃烧着疯狂火焰的九条家遗党——半藏！
他缓缓拔刀，刀尖指向莱屋正义，脸上是毫不掩饰的狞笑：
“没想到吧？猎犬反而掉进了陷阱！”
“半藏！你竟敢叛变！”
莱屋正义目眦欲裂，瞬间明白了一切。
什么异常队伍，根本就是诱饵！半藏利用了他们对前线部队动向的关注，精心布置了这个死亡陷阱！
“叛变？哈哈哈！”
半藏狂笑起来，声音在雨林中显得格外刺耳：
“千里佑倒行逆施，残害同僚，架空九条家，他才是幕府最大的叛徒！我今天，就要为九条信介大人报仇！为所有被他迫害的忠良讨个公道！”
话音未落，半藏身先士卒，猛地冲了过来！
他身后的那些原九条家的私兵、以及对千里佑新政不满的溃兵们，也嚎叫着发起了冲锋。
“杀！杀了千里佑的走狗！”
莱屋正义啐出一口带血的唾沫，眼中没有丝毫畏惧，只有沸腾的战意和冰冷的杀机：
“就凭你们这些杂碎？也配玷污千里大人的名讳！”
他迎上半藏，太刀带着凄冷的寒光直劈而下！
“铛——！”
双刀猛烈碰撞，火花四溅！
半藏被震得手臂发麻，踉跄后退一步，脸上闪过一丝惊愕。他没想到莱屋正义的力量如此刚猛。
但莱屋正义根本不给喘息之机！
他心系千里佑的安危，深知必须尽快解决这里，赶去支援大人。每一刀都倾尽全力，带着玉石俱焚的决绝！
半藏被打得节节败退，只能勉强招架，身上瞬间多了几道血痕。他带来的乌合之众更不是精锐忍者的对手，刚一接触便死伤惨重。
然而，半藏脸上的狞笑却丝毫未减。
“困兽之斗！看看你的周围吧，莱屋正义！”
莱屋正义心中一凛，眼角余光扫过战场。只见两侧林中，更多的身影涌现——那是半藏早已埋伏好的真正主力！
他们手持长枪弓箭，彻底封死了所有退路！
更要命的是，几名原本在外围警戒的忍者，此刻正被数倍于己的敌人围攻，接连倒下。
他们被彻底包围了！
“为了千里大人！常道恢宏！鸣神永恒！”
莱屋正义发出震天的怒吼，试图激励士气，做最后的拼杀。
但就在他因分神怒吼而露出的一个微小破绽——
一直隐藏在暗处，等待时机的最后一名真正忍者高手动了！他如同真正的影子，从莱屋正义视觉死角的一棵大树后悄无声息地滑出，手中的淬毒短剑如同毒蛇的信子，直刺莱屋正义毫无防护的后腰！
莱屋正义感受到了背后的寒意，但半藏的猛攻和正面的压力让他根本无法完全闪避！
“噗——！”
冰冷的刀锋轻而易举地刺穿了他的铠甲缝隙，深深扎入肾脏位置。
剧痛瞬间席卷全身！
莱屋正义的动作猛地一滞，一口鲜血喷涌而出。
半藏岂会放过这个机会？
“死吧！”
他狂笑着，手中的太刀抓住这千载难逢的机会，全力突进，突破了防御，狠狠刺入了莱屋正义的胸膛！
“呃啊——！”
莱屋正义发出一声压抑的痛吼，身体剧烈地颤抖起来。
他低头，看着贯穿自己胸膛的刀尖，又艰难地回头，看了一眼那个偷袭得手后迅速退入阴影的忍者。
视野开始模糊，力量如同潮水般从体内流逝。
半藏猛地抽刀，带出一蓬滚烫的鲜血。
莱屋正义伟岸的身躯晃了晃，最终无力地向前跪倒，重重砸在冰冷的泥水之中。
雨水冲刷着他伤口涌出的鲜血，在他身下蔓延开一片触目惊心的红。
他的手指微微抽搐，似乎还想握住掉落在旁的太刀，眼前却只剩下来越模糊的半藏那张扭曲得意的脸，和越来越远的喊杀声。
大人……对不起……正义……先走一步了……
莱屋正义，千里佑麾下最忠诚悍勇的扈从，倒在了背叛的刀下，怒目圆睁，望着暴雨倾泻的昏暗天空。