马车已驶入了阔别十年的林家村。
村口那棵老槐树依然枝繁叶茂，只是树身上多了几道岁月的刻痕。
四十三岁的林小薇踏下车厢，鬓角已悄然染上几缕霜色。
林大山和苏荷互相搀扶着迎出大门。七十多岁的两位老人，背已微驼，步履蹒跚，但看到女儿归来时，眼中闪烁的光彩却与年轻时无异。
“回来就好，回来就好。”苏荷拉着女儿的手，一遍遍摩挲着，仿佛要确认这不是梦境。
她的手背上布满褐色的斑点，指关节因常年劳作而微微变形。
林大山仔细端详着女儿，声音有些哽咽：“瘦了，西北的风沙把你吹瘦了。”
家中变化颇多。
当年蹦蹦跳跳的小辈们，如今都已成家立业。林小乔与周远育有一子一女，周远如今已是地方知府；林小花的绣品名扬海外，有了自己幸福的小家，在江南开了绣庄；最让人欣慰的是子杰，这个当年执意从军的少年，如今已是镇守边关的将军，也已经成家立业。
这十年间大晨王朝的变化是翻天覆地的。混凝土官道如血脉般连通了全国各州府县镇，林家商队的马车可以畅通无阻地驶向任何一个角落。
林家的商队不仅在国内建立了完善的分销网络，更有胆识过人的队员跨越边境，将大晨的丝绸、瓷器、白糖运往南诏、匈奴、高丽，带回异域的香料、宝石和各种奇特的种子。
林小薇的书房里，新添了十几个檀木匣子，里面分门别类地装着来自世界各地的种子：南诏的香稻、匈奴的耐寒牧草、高丽的人参种子，甚至还有海商从更遥远大陆带回来的、连她也叫不出名字的奇异植物。
林小薇又一头扎进了实验室。新扩建的研究院占地五十亩，划分出不同气候的模拟试验区。四十多岁的林小薇，每日黎明即起，在实验室里一待就是一整天。她尝试着将不同地域的作物进行杂交，记录着它们在异乡土地上的适应情况。
夜深人静时，苏荷常常端着炖好的汤羹来到女儿房前，望着窗内彻夜不熄的灯光，轻轻叹息。她和林大山最放不下的，就是这个为天下人操劳半生，却始终孤身一人的女儿。
“小薇都四十多了，将来咱们走了，谁来照顾她？”苏荷无数次在枕边对林大山念叨。
这个问题，终于在一次全家团聚的宴席上被摆到了明面。那时林大山刚过七十五寿辰，全家五代同堂，热闹非凡。宴席散去后，长辈们却留了下来。
林子轩率先开口，声音沉稳：“爹，娘，儿子想将金宝过继给小妹。”
满堂寂静。二十出头的金宝站起身，郑重地向祖父祖母行礼：“孙儿愿意侍奉姑母终老。”
林小薇手中的茶盏轻轻一颤。她抬头看着大哥，又看看那个从小黏着自己的侄儿，心中涌起复杂的情绪。金宝已成家立业，是大哥的嫡长子，将来要承袭爵位的。
“不可。”她声音虽轻，却异常坚定，“金宝是大哥大嫂的第一个孩子，意义非同一般。我不能做让人骨肉分离的事。”
在古代，过继意味着斩断与亲生父母的一切礼法联系，从此只认养父母为至亲。林小薇见过太多因过继而产生的家庭悲剧，她不愿这样的事发生在自己家人身上。
婉儿的眼眶红了：“小薇，我们是一家人……”