秋日的山谷，宛如一幅浓墨重彩的丰收画卷。
金黄的稻浪在风中起伏，村民们弯腰收割，镰刀划过稻秆的唰唰声此起彼伏。
麦田里，沉甸甸的麦穗低垂，等待着农人的采撷。
红薯地里，一锄头下去就能挖出五六个硕大的红薯，孩子们欢快地将它们捡进竹筐。
作坊区更是热闹非凡。炒货坊里飘出瓜子和核桃的焦香，药坊的姑娘们细心地炮制着黄精和天麻，纺织坊的织机咔嗒作响，王姨的绣坊里，绣娘们飞针走线，一朵朵精致的花朵在布面上绽放。
在这片忙碌中，林家商队再次整装待发。
这一次，林大山和林小薇决定亲自押船前往天耀城，除了交易今年的山货，更重要的是为伯爵府添置仆从和礼仪嬷嬷。
码头上，十艘货船整齐排列，上面装满了今年的收成：稻米、麦子、山货、药材、绣品……
今年还多了一艘客船，这是林小薇的主意——以后每七天发船一次，村民们只需支付少许银钱，就能乘坐它去城里采买。
这可是件大好事！一位老伯乐呵呵地说，以后想去城里就方便多了！
船队顺流而下，五日后平安抵达天耀城。
林大山和林大金轻车熟路地前往各大商行交易货物，林小薇则独自前往码头，寻找五年前那位泊船掌柜。
五年光阴，掌柜的鬓角已染上霜色，脸上也添了几道皱纹。他打量着眼前这位气度不凡的少女，一时没能认出。
掌柜的安好。林小薇含笑行礼。
姑娘是……泊船、租船还是买船？掌柜的习惯性地问道。
掌柜的不记得我了？我姓林，五年前在您这里买过一艘画舫。
掌柜的恍然大悟，连忙作揖：原来是林姑娘！不不不，是林大人！小人眼拙，还请大人恕罪！
掌柜的不必多礼。林小薇扶起他，今日前来，是想请教掌柜的，城中可有靠谱的牙行？家中需要添置些人手。
有有有！掌柜的连连点头，小人的好友就是开牙行的，绝对可靠！
在掌柜的引荐下，林小薇来到城西一家规模颇大的牙行。牙行老板早已听闻林家村的事迹，对这位年轻的女官格外恭敬。
不知林大人需要什么样的人手？老板躬身问道。
林小薇细细说明需求后，老板立即吩咐伙计将待选的仆从一一带上。
首先上来的是婆子们。林小薇仔细打量着这群年纪不等的妇人，最后选中三人：一个擅长厨艺，两个精于浆洗打扫。
牙行老板却面露难色：林大人，实不相瞒，这位厨艺了得的刘婆子有个条件，必须带着家人一同被买。
林小薇略一思索，让她的家人上来看看。