礼部衙门。
这里是大夏王朝最讲究“体面”的地方。
朱漆大门一尘不染，两旁的石狮子威严庄重。走进大堂，闻不到兵部的铁锈味，也闻不到户部的铜臭气，只有一股经年累月的、混合着陈旧纸张与上等檀香的书卷气。
但苏凌月知道，这股书卷气下，掩盖的是比任何地方都更肮脏的腐烂。
当赵辰那双踏过尸山血海的黑靴跨过高高的门槛时，礼部大堂内那种虚假的宁静被瞬间踏碎。
堂内坐着十几名官员。他们都是周严倒台后幸存下来的“清流”。他们穿着整洁的官袍，手里捧着圣贤书，似乎对外界的腥风血雨充耳不闻。
见到太子和苏凌月闯入，为首的礼部左侍郎张松缓缓站起身。他整理了一下衣冠，脸上挂着那种读书人特有的、矜持而傲慢的假笑。
“太子殿下。”张松拱手，动作标准得挑不出半点毛病，“不知殿下驾临，有何贵干？若是为了公事，还请按规矩递折子。若是私事……”
他看了一眼苏凌月，眼中闪过一丝不屑。
“……礼部乃圣人教化之地，恐怕不方便接待女眷。”
赵辰没有理会他的废话。他径直走到主位上坐下，那把太师椅发出“吱呀”一声轻响，仿佛不堪重负。
“张侍郎。”赵辰的声音懒洋洋的，“本宫听说，你们这里……很讲规矩？”
“自然。”张松挺直了腰杆，“礼者，国之干也。无规矩，不成方圆。”
“好。”赵辰点了点头，“既然讲规矩，那我们就按规矩来。”
他从袖中取出一张薄薄的纸，轻轻放在桌案上。
“这是周严临死前，在天牢里写下的‘供词’。”
这两个字一出，在座的所有官员，脸色齐刷刷地变了。那种“泰山崩于前而色不变”的养气功夫，在一张死人的供状面前，瞬间破功。
张松的眼角抽搐了一下，强作镇定：“周严已是死囚，他的话……岂能尽信？”
“信不信，不由你说了算。”赵辰伸出一根手指，按在纸上，“周严说，当年的科举舞弊，不仅仅是他一个人的手笔。在座的诸位……似乎都分了一杯羹？”
“这是污蔑！”张松大怒，“下官清清白白，从未……”
“嘘。”
赵辰竖起手指，抵在唇边，做了一个噤声的手势。
“本宫没兴趣听你们喊冤。”
他站起身，目光扫过在场的每一个人。那目光不再温润，而是像一把剔骨的尖刀，将他们身上那层名为“仁义道德”的皮，一层层剥下来。
“本宫今天来，只办一件事。”
赵辰指了指那张供词。
“这上面，有十个名字。但这礼部大堂里，现在坐着十二个人。”
他的嘴角勾起一抹残忍的、如同恶魔般的笑意。
“本宫手里只有十个‘死额’。也就是说……你们当中，有两个幸运儿，可以活下来。”
“至于谁死，谁活……”
赵辰摊开手，向后退了一步，将舞台让给了这群道貌岸然的伪君子。
“……那就看你们自己，怎么‘争取’了。”
死寂。
令人窒息的死寂。
十二名官员面面相觑。他们看着赵辰那张似笑非笑的脸，又看了看身边那些平日里称兄道弟的同僚。
恐惧，像毒草一样在心底疯长。
谁都不想死。
谁都想当那两个“幸运儿”。
“殿下！”一个穿着绿袍的员外郎突然“噗通”一声跪了下来，指着张松尖叫道，“我举报！张松他……他在去年的秋闱里，收了江南考生的三万两银子！他把考题藏在蜡丸里送出去的！我亲眼看见的！”
“刘远！你血口喷人！”张松气得胡子乱颤，“明明是你！是你把考生的卷子调了包！你为了把你那个草包侄子塞进榜单，把你家祖传的玉佩都送给了周严！”
“那是你逼我的！”刘远跳起来，面红耳赤地嘶吼，“是你拿我私吞公款的账本威胁我！我不干你就让我死！”
“好啊！原来公款是你吞的！”另一个主事也跳了出来，“我说怎么库银总是对不上！原来是你这个硕鼠！殿下！我有证据！刘远在城南养了两个外室，那些钱都在那两个贱人手里！”
“你干净？你干净个屁！”刘远反咬一口，“你为了巴结赵弈，把礼部祭天的祭器都给偷换成了赝品！那尊金佛现在就在你家地窖里！”
一旦有了第一个缺口，溃堤便无法阻挡。
大堂内瞬间乱成了一锅粥。
什么圣人教化，什么礼义廉耻，在生死面前，统统变成了狗屁。
他们像一群被逼入绝境的疯狗，互相撕咬，互相攀咬。平日里那些见不得光的阴私、那些肮脏的交易、那些为了上位而不择手段的勾当，此刻全都被他们自己抖搂了出来。
“我有他受贿的账本！”
“我知道他杀人的埋尸地！”
“他睡了下属的妻女！”
“他出卖了朝廷的机密！”
唾沫横飞，斯文扫地。
有人揪住了对方的头发，有人撕烂了对方的官袍，甚至有人为了抢着在赵辰面前“立功”，扭打在了一起，滚在地上如同市井无赖。
苏凌月站在一旁，冷冷地看着这一幕。